Here is the natural Vietnamese translation, following your instructions. Proper nouns (Maomao, Jinshi, Huo, etc.) are kept as is, and the style is natural and not word-for-word. The result is long, so if you need it split or summarized, let me know.

---

Căn phòng giam từ sàn đến trần đều là đá, Maomao đoán rằng nếu nơi này nằm ở vùng hay mưa thì chắc hẳn rêu đã mọc đầy và nước nhỏ giọt xuống, nhưng cô nhanh chóng nhận ra, ở sa mạc này, ban ngày thì nóng như thiêu, ban đêm lại lạnh buốt vì tường không giữ nhiệt được lâu, chỉ khoảng một tiếng sau khi mặt trời lặn là hơi ấm đã tan biến. Những tảng đá xây tường thì to lớn, nhưng vữa trét lại lỏng lẻo, mặt trời vẫn có thể len lỏi chiếu vào qua những kẽ hở. Nếu cố gắng bẩy đá ra chỉ tổ bị đè bẹp. Nhiệt độ thay đổi thất thường như vậy, cô nghĩ chắc đây chỉ là nhà một tầng, không có tầng hầm. Cửa sổ chấn song thì cao quá tầm với, nhưng lại giúp không khí lưu thông, làm cho không khí nóng trong phòng thoát ra ngoài. Điều khiến cô bất ngờ là có một đống gối nhỏ ở góc phòng, vài chiếc vòng sắt gắn vào tường để xích tù nhân, và một lỗ nhỏ ở góc đối diện có nước chảy qua để cuốn chất thải đi. Ống thoát nước như vậy là điều cô không ngờ tới, nhưng lại hoàn toàn không có chút riêng tư nào.

“Nếu mình có gì đó để viết thì tốt biết mấy,” Maomao lẩm bẩm, Jinshi nghe vậy thì quay ngoắt lại, nhận ra ý định của cô, vừa lo lắng vừa chợt nhớ lại đó cũng là những lời đầu tiên anh từng nghe cô nói.

Liếc về phía cửa một cái, Maomao nhẹ nhàng đưa tay lướt dọc các đường vữa, tìm điểm yếu. Jinshi quan sát thấy lớp vữa vụn ra dưới ngón tay cô, cô lặng lẽ thử và lấy một cây trâm nhỏ trong áo, khéo léo luồn vào khe đá. Anh bắt chước làm theo, thử kiểm tra những chỗ cao hơn tầm với của cô. Chỉ cần giấu được một món vũ khí thôi cũng có thể quyết định sống chết. Dù có bất ngờ, Huo vẫn tin lời Maomao và không khám xét kỹ trước khi nhốt họ, có lẽ hắn còn bận việc khác quan trọng hơn.

Maomao lúc này lại chú ý tới đống gối, cô khéo léo cắm những cây trâm nhỏ vào đường may, âm thầm ghi nhớ chiếc nào để tối dùng cho tiện nghi hơn. Sự thông minh của cô luôn khiến Jinshi ngạc nhiên, dù anh nghĩ phần lớn sự sáng tạo này cũng là do mình mà ra.

Có lẽ Maomao nhận ra vẻ mặt của Jinshi, cô đảo mắt: “Thôi đi Jinshi, tôi lớn lên ở khu Lạc Lạc, rồi qua chỗ anh là do bị bắt cóc đấy.”

Jinshi cúi đầu xấu hổ, bỗng cảm thấy một bàn tay nhẹ nhàng chạm lên má mình, “Ít ra bây giờ tôi cũng có người giúp đỡ.”

Anh giữ chặt tay cô, áp mặt vào đó, giọng run run: “Chuyện này... tôi không mong nó xảy ra với ai cả. Đặc biệt là với em.”

Hai người ngồi sát nhau trên ổ gối, Jinshi tựa lưng vào tường, Maomao an toàn trong lòng anh. Liệu cô có muốn được sắp xếp theo ý mình không? Tất nhiên. Nhưng anh có dám chợp mắt mà không chạm vào cô ở nơi này không? Tuyệt đối không.

Vài tiếng sau, họ nghe tiếng chìa khóa lách cách, bản lề kêu rên khi Huo mở cửa, nở nụ cười ranh mãnh.

“Tai mắt của tôi nói hai người vẫn chưa chính thức gì cả,” hắn gõ gõ ngón tay lên cằm, thích thú, “Nên thử nghiệm một chút. Trong bữa tối nay, tôi đã bỏ thuốc vào mỗi suất ăn. Một phần có độc, phần kia có thuốc kích thích mạnh, chọn cho khôn vào,” rồi đóng sập cửa lại, không thèm để lại tấm chăn nào cho Maomao đang run lên vì lạnh.

Cô ngửi và nếm thử từng phần. Ngạc nhiên thay, đồ ăn tù mà lại được chuẩn bị công phu, ngon đến lạ. Cô ngồi xuống, đưa một phần cho Jinshi mà không nghĩ ngợi gì thêm.

Anh trợn mắt kinh hãi, “Em vừa ăn phần có độc đúng không!?”

“Dĩ nhiên, tôi đã quen với độc rồi, còn anh thì chưa.”

“Thế tôi thì sao?”

“Ăn phần còn lại.”

“Em đùa à.”

Cô ngừng lại, hạ giọng chỉ đủ cho anh nghe giữa những lần nhai, “Anh dọa cưới tôi không biết bao lần rồi, nhỡ đâu chuyện xảy ra theo thứ tự không mong muốn thì anh cũng phải chịu thôi, lúc đó chỉ còn biết chấp nhận số phận.”

Cô nói cứ như bàn về thời tiết vậy.

Jinshi gắt lên vì bực, “Anh không thể sống nổi nếu ép buộc em đâu.”

Cô thở dài, “Jinshi, thực ra thứ duy nhất thiếu ở đây là thuốc tránh thai thôi, mà tôi thì đang tự đầu độc mình rồi,” cô vừa nói vừa nhai ngon lành, “Giờ lo chuyện lớn hơn đi, ăn đi, món này ngon thật đấy.”

Anh nhìn cô sững sờ. Lúc trận chiến với tộc Shi, Suirei từng nhắc về phòng tra tấn rắn độc, gã mọt sách cũng nói về cô. Hoàng tử từng thắc mắc sao cô không đói khi được giải cứu, giờ thì anh đã hiểu.

“Còn ngon hơn cả đám châu chấu em ăn ở nhà Verdigris.”

Và thế là anh chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào nữa.

Anh nhăn mặt, đẩy đĩa ra.

Sau cả tiếng cố gắng thuyết phục Jinshi ăn, lính gác đến lấy lại bát đĩa. Maomao lườm bạn đồng hành, nhưng trời lạnh quá, dù có áo khoác ngoài của Jinshi cô vẫn không giữ ấm đủ. Bất ngờ là Jinshi cũng chẳng màng đến chuyện nhịn đói, chỉ quan tâm sao cho cô không bị lạnh. Thấy cô run, anh thở dài gọi cô lại. Maomao còn cố chống cự, anh định kéo hẳn cô lại thì thôi. Đến lúc răng cô va lập cập thì mới chịu ngồi vào lòng anh. Thật bực mình là ở trong vòng tay anh, cô lại cảm thấy an toàn đến mức vừa dừng run là ngủ thiếp đi ngay.

Jinshi muốn nói nhiều điều, hoặc lên kế hoạch, nhưng giữa tình cảnh này, sự thoải mái của cô quan trọng hơn mọi thứ. Anh nhẹ nhàng gỡ từng nút rối trong tóc cô, vùi mình vào hương thơm và hơi ấm của cô. Vô thức, anh kéo áo trùm kín cánh tay trần cho cô để tránh lạnh, còn bản thân thì “nạp năng lượng” mà chẳng có đồ ăn.

Ánh sáng ban mai chiếu gắt qua song cửa, họ choàng tỉnh khi nghe tiếng cửa kim loại nặng nề mở ra. Cả hai chần chừ không biết nên phản ứng ra sao khi Huo bước vào. Rõ ràng Jinshi không muốn rời Maomao khi Huo gọi cô đi. Bất kể lời thì thầm dặn dò trong tai, những cái tựa đầu, ôm bảo vệ, ánh mắt dịu dàng đều không thể giấu được sự gắn bó của họ.

Huo cúi nhẹ, ra hiệu cho Maomao đi trước, cô cảnh giác chờ đợi bị trói hay còng lại, nhưng chẳng có tên lính nào đi kèm. Huo chìa tay mời, cô ngạc nhiên nhưng vẫn khoác lấy, “Ông nói dối tôi rồi, Huo.”

Cô cứng người, lặng lẽ cân nhắc xem cây trâm nào dễ rút nhất, “Ý ông là sao?”

Hắn vỗ nhẹ lên tay cô, “Xuất thân ở Verdigris của cô không nặng bằng huyết thống La tộc đâu, Maomao.”

Cô bực mình, Huo nhướng mày, “À, có vẻ là đề tài nhạy cảm nhỉ? Xin lỗi.”

Sự thắc mắc lộ rõ trên mặt cô, “Sao ông lại lịch sự thế, Huo?”

“Cũng giống em không đâm tôi bằng trâm vậy, tôi nghĩ vì cả hai đều ham học hỏi hơn thích bạo lực.”

Cô hơi giật mình nhưng vẫn đi tiếp, hếch mũi lên, “Tôi chỉ muốn để lại dấu vết thôi.”

“Không hề,” Huo cười, “Tên Maomao thành huyền thoại ở mấy làng nhỏ phía Tây đấy. Nghe đồn cô từng đầu độc cả một băng cướp chỉ bằng… khoai tây?”

Cô đỏ mặt, nhìn đi chỗ khác, “Tôi chỉ làm để sống thôi.”

“Phải rồi,” họ đi giữa ngôi làng đông đúc người từ khắp nơi. Có người da sáng, người da sậm, rõ ràng nhiều người nước ngoài xen lẫn dân Li. Vài đứa trẻ chạy ra chào Huo, hắn thả cô ra để bế một cậu bé, “Bệnh ngoài da của cháu sao rồi?”

“Sắp khỏi rồi! Xem này, tóc còn mọc lại nữa!”

“Cẩn thận nhé, mọc nhiều lại hóa thành gấu bây giờ!”

“GRỪ GRỪ!” Thằng bé làm bộ gấu, rồi chạy theo đám trẻ khác. Maomao ngơ ngác trước cảnh này.

Huo quay sang, “Mẹ cậu bé cho tôi thử thuốc mới cho da cháu. Đã đi hết thầy nọ đến thầy kia mà không khỏi,” hắn gõ cằm, “không ngờ thạch sứa lại là thành phần chính.”

Maomao tròn mắt, rồi hỏi ngay, “Ông có thử trên ai khác không?”

“Không kịp, thằng bé yếu quá rồi.”

“Bình thường ông vẫn làm vậy à?”

“Lúc nào là hy vọng cuối cùng thì làm. Gia đình luôn được báo trước rủi ro. Nếu đến tôi đầu tiên thì cẩn trọng, còn gấp thì… như em nói, cứ làm hết sức để cứu sống.”

“Có thử phương pháp Tây y trước không?”

“Ý em là mổ kiểu họ Kada à?”

Trời đất, cứ nhắc tên mật thế này.

“Vâng?”

Hắn cười, “Học từ Kada làm gì khi tôi có thể học trực tiếp từ bác sĩ Tây?”

Đến gần một ngôi nhà, hắn mở cửa sổ, mùi sát trùng và máu xộc vào mũi Maomao.

“Kẹp.”

“Vâng, bác sĩ.”

“Dao mổ. Tốt, giờ nhấc khối u ra - ”

Maomao nhón chân muốn nhìn qua đám đông quanh bàn mổ, ngạc nhiên thấy không chỉ có nam giới, mà mấy phụ nữ cũng tham gia. Có người mang khay đi khử trùng dụng cụ, người khác mang khay mới vào.

“Nếu dao động vào u rồi lại đưa vào cơ thể thì chỗ đó có thể mọc u mới,” Huo thì thầm với cô.

“Thuốc mê thế nào rồi, Ying?”

“Tốt, tôi có thể tăng liều nếu cô ấy động đậy.”

“Thêm chút thảo dược gây tê, gây liệt đi.”

Maomao há hốc mồm ngắm quy trình phối hợp giữa Đông - Tây y. Huo chạm nhẹ vai cô, cô liếc xéo thì hắn cười: “Ồ, thế không muốn xem nhà kính à? Thôi, ở lại đây cũng được.”

Chết tiệt, như tôi với Tianyu ngày trước.

Cô đấu tranh nội tâm dữ dội. Cuối cùng tò mò thắng, nhưng không thiếu màn giật mình ngượng ngùng.

Đi dạo trong làng còn khó về mặt xã hội hơn thể chất. Huo được chào hỏi khắp nơi, như bác sĩ Liu hay cha cô, ai cũng muốn kể bệnh. Maomao sốt ruột khi bao nhiêu ca bệnh, bí ẩn cứ lướt qua trước mắt.

Huo liếc nhìn sự bồn chồn của cô, “Người bị ép vào đây thường không ai muốn giúp đâu. Có phải trâm của em cài chặt quá không?”

Cô gầm gừ, hắn ghé sát mặt nghiên cứu biểu cảm, “Hay là tôi đúng, em theo nhầm nghề rồi. Xem niềm tự hào của tôi không?”

Hắn dẫn cô tới cả một dãy nhà kính, mỗi căn to như kho của hoàng cung. Maomao không giữ nổi bình tĩnh, quên cả lấp lánh, cô như bắn pháo hoa. Nếu Jinshi chứng kiến chắc đã đập đầu vào tường cho tỉnh lại. Cô nhảy nhót, xuýt xoa, muốn nhổ mỗi loại cây một nhánh đem về. Vừa ngớt phấn khích lại thấy thêm ba loại cây lạ chưa từng gặp.

Câu hỏi của cô tuôn như suối, cây này là gì, tác dụng ra sao, cần nhà kính thế nào, phối hợp với cây gì, nên lai giống hay trồng riêng, thụ phấn kiểu gì, mỗi nhà kính có một tổ ong không, đất thế nào, tưới tay, sấy khô, côn trùng từ đâu?...

Vừa hỏi vừa góp ý, Huo nhanh chóng ghi chép lại, nụ cười của hai người rạng rỡ khi hai bậc thầy thực vật so tài. Đến giờ ăn tối mới quay về phòng giam, Huo thở dài lục lọi chìa khóa mở cửa. “Hôm nay vui thật, mong sớm qua giai đoạn này.”

Vừa mở cửa, hắn tháo chiếc khăn choàng cô tự chế. Cô lườm, “Ông làm vậy để làm gì?”

“Dù yêu thích thảo mộc tới đâu thì hiện tại em vẫn là

tù nhân

của tôi, Maomao.”

Cô quay lại thấy một thân hình nằm bẹp dưới đất, “Master

Jinshi!”

Cửa đóng sầm lại khi cô quỳ cạnh anh. Cô trừng mắt về phía Huo, nhưng giờ không phải lúc. “Để tôi xem nào.”

Jinshi rên khẽ, lăn qua để lộ mắt bầm và môi rách, nếu tin này lọt ra ngoài chắc chắn sẽ có người mất đầu. Cô đặt tay lên vai anh, anh nhăn mặt, cô vạch áo thì thấy bầm tím quanh xương sườn và xương đòn, chỉ một bên thôi.

Ngón tay cô nhẹ nhàng xoa quanh vết bầm, “Họ làm gì anh vậy!?”

“Còn chưa bằng Basen từng làm,” anh rít lên.

Ờ, nghe cũng quen.

Cô liếc qua bên hông anh, “Được lắm, bệ hạ, họ có lột áo anh ra không?”

“Chưa,” anh thở dốc.

Maomao cẩn thận ấn quanh xương sườn.

Có thể rạn nhưng chưa gãy, “Họ muốn gì?”

Trong lúc anh nói, cô đã lôi đâu ra thuốc và băng sơ cứu, bắt đầu bôi và băng lại.

“Không nói gì, chỉ như trả thù ai thôi, chẳng hỏi câu nào, khi thả về chỉ bảo 'Đừng hòng trốn.'”

“Có thể vì ông chủ của họ đi với tôi,” cô bĩu môi, “Jinshi, xin lỗi, nếu biết trước tôi đã làm khác.”

“Chắc hắn cũng đoán trước vậy,” anh đặt tay lên tay cô. Jinshi thấy cô đang tự trách mình, lần này cô cắn ngón cái thay vì chỉ gõ cằm như thường lệ.

Hoàng tử vuốt má cô, “Nghỉ chút rồi tính tiếp.”

Maomao rùng mình vì lạnh buổi tối.

Tôi không nhớ nổi những đêm sa mạc lạnh thế này,

cô thầm nghĩ, nhớ nhung tấm áo dày hơn. Jinshi kéo tay cô lại, bỏ áo ngoài khoác lên hai người.

“Nhưng anh

bị thương mà.”

“Giờ chẳng làm gì được nữa, anh chỉ yên tâm khi em an toàn thôi.”

Cô lầm bầm, anh nhẹ nhàng ôm trọn cô vào lòng, dù cánh tay đau phải chỉnh đi chỉnh lại, cuối cùng cũng quấn quanh eo cô.

Đồ ăn được mang vào sau đó khoảng tiếng. Maomao giật lấy, “Nói với ông chủ các người tôi muốn có thuốc men cho bạn tôi, nếu không tôi

không

giúp gì hết.”

“Muốn gì thì nói,” lính đóng sầm cửa.

*****

Chà,

không như dự tính rồi.

Thuốc men tối thiểu, một dải băng, nước thôi. Không cả xà phòng.

“Vớ vẩn quá Jinshi, anh

phải

ăn đi.”

“Em đưa phần có độc đây.”

Đã mấy ngày.

Ba bữa đầy đủ, không thấy Huo đâu. Nước thì đủ, nhưng hoàng tử nhất quyết không ăn, càng lúc càng yếu.

Maomao đặt đĩa xuống sàn kêu “cạch”, “Hoàng tử mặt trăng, người nếm độc của anh sẽ

không bao giờ

đưa đồ ăn có hại cho anh đâu. Anh đâu có mỡ mà mất, lúc nào có cơ hội trốn là phải khỏe đấy. Ai mà biết, biết đâu anh gầy đi thì máu lưu thông tốt lại nhanh lành ấy chứ.”

“Ôm” nhau chỉ giúp được đến mức đó. Jinshi chưa từng ngủ ngon như khi ôm Maomao, như được hồi sinh, nhưng anh biết cơ thể mình tự ăn chính nó. Dù tâm hồn mãn nguyện cũng không lấp đầy bao tử. Thở dài bất lực, anh chìa tay nhận đĩa, cầm lên ăn thử.

Đúng như cô nói, chẳng giống mấy món quân đội từng ăn, cũng không phải bánh mì khô cứng. Bữa ăn tử tế, thịt nóng hổi, nước sốt đậm đà, rau mầm xào vừa vị. Huo thật kỳ lạ khi đối xử với tù nhân như thế. Cuối cùng cơn đói chiến thắng, Jinshi ăn sạch, vét cả nước sốt trên đĩa.

Anh cảm nhận rõ cơ thể hấp thụ dinh dưỡng, giảm bớt mệt mỏi. Thường không nhạy cảm với bữa ăn thế này, nhưng lâu lắm rồi anh mới đói thật sự. Bữa tiệc, lễ nghi, nguy cơ bị đầu độc thường xuyên khiến anh hay phải nhịn, nhưng Maomao đã giỏi lén đưa anh đồ ăn trước khi bụng anh kêu.

Maomao đặt đĩa gần cửa, không muốn lính có cớ lại gần. Họ cũng không lôi Jinshi đi nữa, nhưng ánh mắt vẫn cảnh giác. Cô xoa tay, nghe tiếng áo khoác ngoài của Jinshi, anh nói: “Anh nghe rồi, Maomao, đừng cố nữa, em đã ăn độc rồi, anh không muốn em

lạnh

nữa đâu.”

Cô lườm nhưng vẫn khoác áo, đồ còn bẩn đất cát mà Jinshi vẫn thấy cô dễ thương, tay nhỏ xíu lấp ló khỏi ống tay áo rộng.

Maomao ngẫm nghĩ, “Vai anh sao rồi?”

“Đỡ đau hơn mỗi ngày.”

Bao nhiêu ngày rồi nhỉ?

Cô thầm đếm.

“Có khi tôi xin thêm thuốc bôi,” cô chạm cằm nghĩ.

“Đừng để hắn được lợi từ tài của em.”

“Sức khỏe anh quan trọng hơn mấy viên thuốc - ”

“Nhưng

có thể

hại người dân của anh?”

Cô cau có, lẩm bẩm, “Đội mình cũng đang điều tra, sẽ dẹp được sớm thôi.”

“Không phải vấn đề.”

Cô thở dài, “Tôi cũng nghĩ mọi chuyện phức tạp hơn tưởng tượng.”

Anh cười nhạt, “Anh thấy hắn đang lấy lòng em, thấy cả nghìn lần rồi.”

Cô quỳ trước anh, áp mu bàn tay lên trán, phớt lờ câu nói đã lặp đi lặp lại đó, “Anh thấy sao?”

Anh đỏ mặt, hai người sát mũi nhau, cô nhìn chằm chằm vào mắt anh, “Ờ... bây giờ thì hơi lạ, nhưng nói chung ổn.”

“Nằm ngửa có đau không?”

Nằm dựa lên gối, Jinshi rên nhẹ khi tìm chỗ thoải mái, “Xương sườn và vai không ổn, nhưng chưa chết đâu.”

Cô ngẫm nghĩ, tay gõ cằm, áo choàng kéo lê phía sau như tà áo dài lệch tông. “Anh tự ấn thử vai sườn xem.”

Mặt anh nhăn nhó nhưng không kêu, tự kiểm tra từng chỗ. Bỗng thấy có gì ấn vào mắt cá, rồi gối, anh ngẩng lên thì thấy Maomao đang quỳ giữa hai chân mình.

“E-em làm gì vậy!?”

“Giữ ấm cho cả hai,” cô điềm đạm, trùm áo lên gối anh rồi ngồi xuống bụng anh.

Anh định tránh, cô đặt tay lên chân anh, “Bình tĩnh Jinshi, tôi không làm gì đâu.”

“Còn

món ăn

em vừa ăn thì sao!?”

“Thật lòng?”

Cô nhìn anh, “Tôi cá máu sẽ dồn chữa vết thương hơn là chỗ khác.”

“Nhỡ đâu

nó

vẫn dồn thì sao!?”

Cô mặc kệ, tựa đầu lên ngực anh, nghiêng về bên ít đau, “Còn nếu không thì sao?”

Mặt anh nhăn lại, ôm chặt lấy gối. Cô ngẩng lên, giọng thì thầm, “Bao năm nay anh đợi tôi, thúc ép, ghìm giữ, liếm, cắn, giờ có phép của tôi lại như thiếu niên mới lớn.”

“Không phải ở đây, không phải lúc này,” giọng anh gần như van vỉ.

“Vậy thì thôi,” cô bình thản, “Tôi chỉ nói nếu anh không kiểm soát nổi thì cũng chẳng sao.”

Cô lại đặt đầu lên ngực anh, hơi thở đều dần, anh ôm lấy cô, “Maomao?”

“Ừm?” Giọng nhỏ dần.

“Em hứa nhé?”

“Hứ… gì?” Mắt đã díp lại.

“Qua được cửa ải này thì mọi thứ không đổi nhé?”

“Ừm… đi ngủ đi.” Cô gật gù trên ngực anh.

Anh nhìn lại cảnh tượng hiện tại, cả trạng thái cơ thể mình. Nếu cô tỉnh chắc lại đổ tại adrenaline lẫn thuốc kích thích. Muốn hôn cô không? Tất nhiên rồi, có gì lạ đâu. Anh xoa lưng cô nhẹ nhàng, cô kêu “ừm” khe khẽ. Nếu cô là mèo chắc đã kêu rừ rừ. Anh cũng tan chảy theo hơi ấm ấy.

Anh không ngờ mình lại ngủ thiếp đi nhanh như vậy.

---

Nếu bạn cần đoạn nào tóm tắt, rút ngắn, hoặc dịch phần tiếp theo, hãy cho tôi biết nhé!