Chương 3: Thời Gian Trôi Nhanh

{Hai Năm Sau}

Ánh nắng ban mai lấp lánh trên mặt hồ gợn sóng. Một cậu bé lặng lẽ bơi về phía bờ, mái tóc tím dính sát vào trán, nước chảy thành từng giọt long lanh trên làn da rám nắng. Thân hình cậu tuy nhỏ nhắn nhưng rắn rỏi, những bó cơ nhỏ chắc khỏe nổi bật trên làn da trắng đã chai sạn nhờ rèn luyện hằng ngày.

Gương mặt cậu vẫn còn nét trẻ con, nhưng đã xuất hiện những đường nét sắc sảo, báo hiệu tương lai sẽ rất điển trai. Đó chính là Akihiko.

Hai năm trôi qua, cậu đã cao lên hẳn - giờ đã đạt 1m30, nhỉnh hơn phần lớn bạn bè đồng trang lứa. Nhưng hơn cả chiều cao, sức mạnh của cậu đã tăng vọt. Bà quản lý viện mồ côi thường đùa rằng trông cậu không giống trẻ mồ côi mà giống một shinobi tương lai hơn. Đối đầu với các genin bình thường, Akihiko đã đủ sức cầm cự.

“Haa… Lại thất bại lần thứ hai mươi rồi,” Akihiko thở dài, ngồi phịch xuống bãi cỏ ven hồ, nước nhỏ lách tách thấm vào lòng đất.

Hồi tưởng

“Yeah! Cuối cùng mình cũng đi được trên cây rồi!”

Ký ức vang lên trong đầu cậu - tiếng reo chiến thắng sau bao ngày đập mặt vào vỏ cây. Bàn tay trầy xước, đầu gối rớm máu, nhưng Akihiko chưa từng bỏ cuộc.

“Bước tiếp theo là đi trên nước. Chắc là không khó đâu,” cậu từng tự nhủ đầy tự tin.

Nhưng ngay lần thử đầu tiên, chân vừa chạm mặt hồ - tõm.

Phải vừa ho vừa sặc nước, Akihiko mới lết được vào bờ. Ánh mắt cậu vẫn ánh lên quyết tâm.

Lại thử.

Cậu tập trung hơn, chakra dồn đều xuống lòng bàn chân. Cậu bước lên mặt nước, cảm nhận được sức đẩy ngược lại.

Bình tĩnh… cân bằng… từ từ…

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Akihiko đứng vững trên mặt hồ - cho đến khi sự tập trung bị xao lãng.

Tõm.

Lại chìm xuống làn nước lạnh.

Trạng thái

[Akihiko]

Tuổi: 8

Chakra: 1050/1050 (Genin)

Kiểm soát Chakra: 69%

-Kỹ Năng-

[Ôm Ái] [Thể Lực Tăng Cường] [Xoa Bóp]

[Năng Khiếu Taijutsu] [Tài Nấu Ăn]

[Làm Chủ Taijutsu Sơ Cấp]

[Năng Khiếu Vũ Khí] [Thành Thục Phi Tiêu & Kunai Nâng Cao]

Cuộc sống ở trại trẻ mồ côi khá yên ả. Nhiệm vụ rất ít, nên phần lớn tiến bộ của Akihiko đến từ việc tự tập luyện không ngừng nghỉ. Những giây phút thư giãn hiếm hoi là khi được sang nhà Kushina, chơi với Naruto hoặc cùng ăn những bữa cơm ngon gấp nhiều lần đồ ăn ở trại.

Một giọng nói vui vẻ kéo cậu về hiện thực.

“Akihiko!”

Quay lại, Akihiko thấy Naruto đang chạy tới, bộ jumpsuit màu cam nổi bật dưới ánh mặt trời.

“Ồ, Naruto. Sẵn sàng cho ngày đầu nhập học ở Học Viện chưa?” Akihiko đứng dậy, hỏi.

“Đương nhiên rồi!” Naruto cười tươi rói, hai tay giơ lên đầy khí thế. “Đây là bước đầu để trở thành ninja mà!”

“Mà cậu thì có thích học hành đâu,” Akihiko trêu, môi cong lên thành nụ cười mỉm. “Lúc nào bí thì đến tìm tớ, tớ chỉ cho.”

Naruto thoáng khựng lại, rồi cười gượng, cuối cùng lại nở nụ cười thật tươi. “Cảm ơn Akihiko nhé. Cậu tốt bụng thật đấy!”

Sáng hôm sau

Phòng ký túc xá vang lên tiếng bà quản lý quát lớn.

“Dậy đi, tụi nhỏ!”

Cửa bật mở, nắng tràn vào phòng con trai.

“Ughhh…”

“Bà già…”

Đám trẻ lầu bầu, nheo mắt vì chói. Những chiếc giường kẽo kẹt khi bọn trẻ uể oải ngồi dậy.

Akihiko dụi mắt, vốn đã thức dậy từ sớm vì háo hức chứ chẳng phải do bị gọi.

“Hôm nay các cháu sẽ được nhận vào Học Viện,” bà quản lý thông báo, ánh mắt nghiêm nghị quét một lượt quanh phòng. Cả phòng rộ lên tiếng xì xào phấn khích.

“Ăn sáng xong thì xếp hàng. Sẽ có thầy giáo đến đón các cháu.”

Ngực Akihiko hơi thắt lại - not vì lo lắng, mà vì háo hức. Cuối cùng… Học Viện. Cuối cùng cũng được vào thư viện. Không phải cái thư viện công cộng vô dụng nữa, mà là kho tư liệu thật sự của shinobi.

Ăn sáng xong, hai mươi đứa trẻ xếp hàng ngay ngắn ngoài sân. Một người đàn ông mặt có vết sẹo bước vào cùng bà quản lý, áo gi-lê chống đạn đặc trưng của chunin. Khí chất điềm tĩnh nhưng toát lên uy quyền.

“Đây là Iruka-san,” bà quản lý giới thiệu. “Thầy là giáo viên ở Học Viện, sẽ dẫn các cháu đi. Nhớ ngoan ngoãn đấy.”

“Vâng, bà ơi!” đám trẻ đồng thanh hô vang.

Iruka mỉm cười hiền hậu. “Xếp hàng đi theo thầy nào.”

Cả bọn răm rắp nghe lời. Riêng Akihiko lặng lẽ lùi về cuối hàng, lặng lẽ bước. Dù đã sống cùng bọn trẻ này bao năm, tiếng cười và những câu đùa của họ vẫn như xa cách - giống như cậu đang đi trên một con đường chỉ mình mình nhìn thấy.

Tại Học Viện

Sân trường Học Viện rộn ràng tiếng cười nói. Lũ trẻ chen kín sân, có đứa bám chặt lấy bố mẹ đầy lo lắng, có đứa lại lớn tiếng khoe khoang về sức mạnh của mình. Các bà mẹ ân cần chỉnh lại cổ áo và khăn cho con (dù thật ra chưa ai có băng đeo trán), các ông bố thì thì thầm động viên.

Không khí ngập tràn sự hồi hộp và háo hức, hòa cùng làn gió xuân ấm áp.

Iruka dừng lại ở cổng. “Đến đây là chia tay. Các em vào xếp hàng cùng các bạn khác, lát nữa Hokage sẽ phát biểu.”

Akihiko đảo mắt tìm người quen, cho đến khi nghe tiếng gọi thân thuộc.

“Này, Aki!”

Cậu quay lại, thấy Choji đang nhai khoai tây, bên cạnh là Shikamaru uể oải ngước nhìn trời, vẻ mặt chán đời quen thuộc.

Akihiko bước tới, vẫy tay chào. “Chào buổi sáng. Đương nhiên tớ phải có mặt rồi - bỏ lỡ cơ hội làm ninja sao được?”

Choji cười tít mắt, vụn khoai tây dính đầy má. “Biết ngay mà. Tớ cũng mừng vì cậu đến.”

“Làm ơn nói nhỏ một chút đi,” Shikamaru ngáp dài, lầm bầm. “Sáng sớm đã ồn ào rồi.”

“Đừng để ý cậu ấy,” Choji cười khúc khích. “Dì Yoshino phải lôi Shikamaru dậy đấy.” Cậu chỉ về phía khu vực phụ huynh, nơi Yoshino khoanh tay đứng, ánh mắt nghiêm khắc đúng chất mẹ bỉm sữa.

Akihiko bật cười. Tội Shikamaru thật.

Nhưng rồi ánh mắt cậu lại hướng về phía khác.

Giữa đám đông, mái tóc đỏ rực tung bay trong gió. Kushina, vẫn mạnh mẽ và đầy sức sống, sải bước tự tin giữa các phụ huynh. Bên cạnh là Naruto, jumpsuit sáng loá, miệng cười toe toét, vừa đi vừa kéo tay mẹ nôn nóng.

Cảnh tượng ấy khiến lòng Akihiko ấm lại. Vậy là… mọi thứ bắt đầu từ đây.