Here is the natural Vietnamese translation of your passage. The translation preserves proper nouns (names, titles, etc.) and adapts the language to fit Vietnamese narrative style while avoiding word-for-word literalism.

---

"Không! Không không không không! Maomaaaaaaaao! Ông ấy không được mang con của ta đi đâu!"

Cuộc trò chuyện này diễn ra đúng như Maomao đã dự đoán. Lahan đang cố gắng dỗ dành vị mưu sĩ, trong khi Luomen đứng nhìn với vẻ mặt vừa lo lắng vừa buồn cười.

Họ đã dừng lại để rủ Luomen tham gia sau khi thợ kim hoàn của triều đình nấu chảy lại bột vàng – một màn trình diễn mà bình thường Maomao rất hứng thú – nhưng vì sắp phải đối mặt, cô đã bày tỏ mong muốn vây "lão già khó ưa" bằng càng nhiều tiếng nói ủng hộ kế hoạch này càng tốt. Một chiến lược mà Lahan đồng ý nhanh đến mức Maomao nghi là anh ta đã lường trước việc cần có Luomen ở đây để xoa dịu ông chú của mình.

Bố của cô, sau khi nghe Lahan giải thích mọi chuyện, chỉ nhìn Maomao và hỏi cô có chắc chắn với lựa chọn của mình không. Khi cô khẳng định quyết tâm chọn Jinshi làm chồng, ông chỉ thở dài nhẹ, nhưng nắm lấy tay cô như một sự ủng hộ im lặng trước khi để Lahan dìu lên xe ngựa.

Và giờ cả nhà họ La, kể cả Anh Trai của Lahan (cô vẫn chưa quen nổi việc gọi anh ta là Junjie), đã tụ tập ở nhà tổ khi tộc trưởng của họ đang bùng nổ một cơn giận dữ kinh thiên động địa.

"Thưa Cha kính mến –"

"Đừng có gọi thế! Sao con lại dám đề xuất chuyện phi lý như vậy!"

Anh Trai của Lahan nhìn Maomao thì thầm, "Chẳng phải em nên nói gì đó à?"

"Ví dụ như gì?" Giờ cô chỉ cố không bỏ chạy khỏi cửa chính, rùng mình khi nghĩ đến việc phải ở chung mái nhà với "đứa trẻ to xác" đang mắng Lahan vì dám đề xuất để con gái cưng rời khỏi nhà.

"Anh cũng không biết. Nói gì cũng được mà?" Anh liếc nhìn giữa Maomao và Lakan – người vẫn còn đang gào lên – trong khi em trai anh cố gắng thu hút sự chú ý của cha nuôi đủ lâu để dỗ ông bình tĩnh lại.

Maomao lắc đầu, cảm thấy áp lực sau mắt dồn lên. Lời tuyên bố mạnh mẽ với Lahan, Yao và En’en giờ như ở tận đâu xa khi cô nhìn thấy một người lớn đang đạp chân như một đứa trẻ.

"Lakan, đủ rồi đấy!" Luomen cuối cùng quát lên bằng một giọng mà Maomao rất hiếm khi nghe hồi nhỏ – nhưng mỗi lần như vậy, cô biết chắc là mình sắp gặp rắc rối to.

Vị mưu sĩ ngồi bật dậy trên sàn, mắt mở to, "Thưa bác –"

"Cháu không phải trẻ con bốn tuổi, Lakan. Nếu muốn phản đối thì hãy nói như người lớn!" Luomen chống gậy, một tay đặt lên đó, nhìn thẳng vào cháu mình.

Vị mưu sĩ rên rỉ nhưng đứng dậy, bắt đầu đi qua đi lại. "Thật sự mọi người muốn tôi dọn dẹp đống lộn xộn của Nguyệt Quân sao?!" Ông nhìn Lahan. "Để hắn lấy Maomao của tôi sao?! Nó đâu có muốn làm vợ hắn!"

"Nếu đây là lỗi của ai thì là của Hoàng đế. Nguyệt Quân đâu thể bị trách vì cha mẹ mình," Lahan vội vàng nói, tranh thủ khi mưu sĩ đã đủ bình tĩnh để nghe.

"Tôi đã từng dọn dẹp hậu quả cho cái hoàng gia chết dẫm đó một lần rồi, và nhìn xem chúng ta nhận được gì!" Lakan gắt. "Nếu ông ta muốn để con trai Hoàng hậu lên ngôi thì cứ làm đi!"

Luomen lắc đầu. "Cháu biết ta luôn tránh xa chuyện chính trị, Lakan, nhưng ngay cả ta cũng hiểu không phải cứ Hoàng đế phán là triều đình răm rắp nghe theo."

"Ông ta trị vì đủ lâu rồi, lẽ ra phải biết cách giữ triều đình trong vòng kiểm soát chứ!"

"Không ai lường trước được sự ngu ngốc đâu, thưa Cha kính mến," Lahan cố xoa dịu.

Lakan vẫn bực tức. "Hao thì dễ đoán thôi – có ngu cũng phải thấy rõ là Hoàng đế đã chuẩn bị cho Nguyệt Quân bao nhiêu năm nay!"

Maomao cứng người – cô cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng cô cũng nghĩ Hoàng đế đã nghiêm túc với quyết tâm rời khỏi ngôi vị của Jinshi.

"Ông ta quyết để Nguyệt Quân kế vị, giờ cả triều đều biết. Đến lúc ông ta phải nói thẳng ra! Thì cũng được thôi, nhưng liên quan gì đến chuyện ông ta lấy Maomao của tôi!?" Lakan gào lên.

Lahan lại bắt đầu nói, nhưng Maomao không nghe nổi gì nữa. Máu dồn lên tai, cô nhận ra tay mình bắt đầu run lên khi từ từ đứng dậy, lần đầu nhìn thẳng vào mắt vị mưu sĩ.

"Vì thế ông không phải là cha tôi," cô lạnh lùng nói, khiến cả phòng lặng ngắt.

"Maomao," Luomen lên tiếng, nhưng im bặt khi cô giơ tay ra hiệu dừng lại.

"Ông vẫn không rút ra được bài học sau khi phá hỏng cuộc đời bà ấy," cô tiếp tục, nhìn chằm chằm vào vị mưu sĩ. "Tất cả chỉ xoay quanh ông. Ông muốn đóng vai 'cha', nhưng lần duy nhất tôi cần ông thật sự làm cha thì ông lại cư xử như một đứa trẻ! Ông muốn thay thế Luomen, nhưng không thể. Ông không nuôi tôi. Ông không dạy dỗ tôi. Ông không quan tâm đến tôi, và chắc chắn ông cũng không bảo vệ tôi! Tôi phải được bảo vệ khỏi chính ông! Ông nói yêu tôi à? Thì sao? Tình yêu của ông hữu ích chẳng khác nào cái bô thủng đáy!"

Vị mưu sĩ chỉ biết nhìn cô, mắt mở to vì sốc và xúc động – những cảm xúc Maomao chẳng buồn gọi tên khi cô tiếp tục, lời tuôn ra như vỡ bờ một khi đã cất tiếng.

"Ông nghĩ tôi sẽ đứng ở nhà này nếu không tuyệt vọng sao? Nếu còn bất kỳ lựa chọn nào khác? Nhưng tôi không có. Tôi thề, nếu có, tôi sẽ không bao giờ bước chân vào đây hay nhờ vả ông điều gì. Ông muốn tôi làm công chúa của nhà họ La? Vậy thì hãy làm tròn bổn phận tộc trưởng đi! Một lần thôi, chỉ một lần trong đời, làm ơn làm đúng trách nhiệm của mình!" cô hét lên, nước mắt bất ngờ khiến cô phải hít sâu để kìm lại.

Cả phòng im phăng phắc khi Maomao quay lưng bỏ chạy.

Maomao ngồi trong phòng phụ, xung quanh là thư viện y học của Luomen, lật giở một cuốn bách khoa về phương thuốc Tây mà chẳng thật sự để tâm, khi cửa mở ra. Cô không ngẩng lên, chỉ càng dán mắt vào trang sách. Thuốc trị viêm khớp. Tuyệt – cô biết mùa đông bố mình đau đầu gối nhiều hơn và các khớp còn lại cũng nhức mỏi.

Đáng tiếc cho vỏ bọc học hành yên bình, người vừa vào lặng lẽ ngồi xuống cạnh cô, khiến bên hông gần ông thấy ngứa ran. Cô hít sâu, nhìn lên – nhưng không nhìn thẳng vào ông, mà nhìn lên các quẻ bát quái trên tường. "Tôi không hối hận vì những gì đã nói."

"Tôi biết." Giọng vị mưu sĩ dịu hơn thường ngày.

Maomao mân mê mép sách. "Không thay đổi được quá khứ. Tôi… cảm kích," cô cố gắng nói ra, "vì ông không bao giờ cố ý làm tổn thương tôi hay mẹ tôi. Tôi chưa từng nghĩ ông là người xấu."

Ông thở dài bên cạnh. "Nếu không phải người xấu, thì là gì? Người đàn ông nào lại bỏ rơi người phụ nữ mình định cưới và đứa con chưa chào đời?"

"Người bất cẩn. Người chỉ biết nghĩ đến nước cờ tiếp theo mà không bao giờ nghĩ hậu quả."

Im lặng chào đón lời phán xét ấy, cô tiếp tục. "Tôi thật lòng biết ơn cuộc đời mình. Tôi được nhận nuôi bởi người đàn ông tử tế nhất tôi từng biết. Người đã dẫn dắt, dạy bảo và chưa bao giờ khiến tôi cảm thấy thấp kém, dù tôi có mê thuốc men và chất độc. Luomen là bố tôi, và không ai thay thế được."

"Tôi muốn nuôi dạy con! Tôi đã đến tìm con, Maomao," Lakan van nài.

Cô mím môi để kiểm soát bản thân. "Đúng, ông đã đến. Tôi công nhận điều đó. Ngay khi biết mình có con, ông đã cố nhận trách nhiệm. Bất kể ai có muốn hay không."

Lakan im lặng, nhưng cô cảm thấy ánh mắt ông.

"Ông cố giành tôi, hết lần này đến lần khác. Ông đâu quan tâm tôi muốn gì. Ông đâu quan tâm tôi hạnh phúc với Luomen. Nếu muốn chúng ta sống cùng nhau đến vậy, sao ông không thử nói chuyện với bác, thuyết phục ông ấy về nhà tổ?"

"Con nghĩ ta không thử sao?" Lakan hỏi. "Ta đã tìm gặp bác sau khi nhận ra là ông ấy đang nuôi con. Bác đã mắng ta một trận nhớ đời – và ta xứng đáng nhận hết. Bác khăng khăng rằng mình ở khu lạc thú đã ổn định, không muốn làm xáo trộn cuộc sống của con hay việc kinh doanh của mình."

Maomao thở dài. "Nói cách khác, bác cũng không muốn bỏ rơi bà ấy. Và lúc đó bà vẫn còn tỉnh táo – bà không muốn liên quan đến tôi, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi ông, biết rõ hoàn cảnh của mình."

Lakan đưa tay run rẩy lên mặt. "Fengxian luôn có lòng tự trọng. Ta rất biết ơn con đã giúp ta tìm ra bà ấy, nhưng ta ước gì mình có cơ hội để bà ấy mắng ta, khóc, giận dữ, bất cứ gì bà ấy cần. Ta sẽ chịu đựng tất cả – và sẽ quay lại với bà ấy cho đến khi bà ấy hiểu ta không quan tâm bà ấy đã làm gì để sống và nuôi hai mẹ con. Rằng ta tự hào về bà ấy – và con gái chúng ta." Ông nhìn Maomao. "Con có còn ghét bà ấy không?"

Cô chớp mắt, ngạc nhiên trước câu hỏi. "Ghét bà ấy? Không. Làm sao ghét được? Con đâu có thực sự biết bà."

Mấy năm rồi cô không còn mơ thấy Fengxian cầm dao. Từ sau vụ hoa hồng xanh, khi cô cuối cùng cũng đối mặt với Lakan và sắp xếp cho ông tìm thấy bà ấy. Cô không còn phải đổ thuốc cho người phụ nữ đó, lau người, hay nghe bà hát ru đi hát lại trong khi xếp quân cờ vây. "Cũng chưa từng tưởng tượng cuộc đời mình sẽ ra sao nếu bà ấy nuôi dạy con. Con đã có Luomen, bà ngoại và các chị lớn. Con chưa bao giờ thiếu gia đình và hài lòng với những gì mình có."

Vị mưu sĩ trĩu vai. "Vậy, con giống bà ấy ở điểm đó. Bà ấy cũng chẳng bao giờ đa cảm."

Ngón tay cô siết chặt góc sách, rồi tự buông lỏng để không làm nhàu trang. "Con cũng tự hỏi bà ấy sẽ là ai nếu không bị ép làm kỹ nữ."

"Nếu không, ta đã chẳng gặp bà. Cũng sẽ không có con. Dù mọi chuyện xảy ra thế nào, có một điều ta chưa bao giờ hối hận, đó là sự tồn tại của con, Maomao. Con là người quý giá nhất đời ta," Lakan nói, nhìn nghiêng cô.

Cô hít sâu. "Nhưng con chỉ là quân cờ trong tay ông thôi à? Để bảo vệ, che chở rồi mang ra chơi bất cứ lúc nào?"

"Maomao," ông khẽ gọi, định nắm lấy tay cô.

Cô rụt lại. "Nếu con là quân cờ, hay bất kỳ quân nào trên bàn cờ, thì sự có mặt của con ở đây chẳng có ý nghĩa gì. Vì điều con muốn không quan trọng – chỉ có điều ông muốn. Mà từ bé đến giờ con chưa bao giờ chịu đựng điều đó – khi là trẻ con đã thế, càng không thể khi đã trưởng thành."

Lakan buông tay xuống đùi. "Vậy là chuyện đã đến mức này – điều duy nhất ta có thể làm với tư cách là cha con là giúp con rời xa ta."

"Con cái rồi cũng rời cha mẹ, đó là lẽ tự nhiên," Maomao nói. "Và, con cũng xin nhắc, con đã rời đi trên thực tế lâu rồi. Chỉ còn một nghĩa vụ duy nhất ông phải làm cho con – là chuyện hôn nhân."

"Và con muốn lấy Nguyệt Quân sao?" Lakan hỏi, tay nắm chặt đầu gối.

Maomao hít sâu. "Vâng. Con muốn cưới Nguyệt Quân."

"Thế còn lòng trung thành trước đây với Hoàng hậu Gyokuyou? Ta hiểu con, con gái à. Con không phải người thờ ơ với những ai mình yêu quý. Lấy Nguyệt Quân chẳng khác nào đối đầu trực tiếp với bà và con trai bà. Con của con sẽ bị coi là người kế vị. Không chỉ bị loại khỏi dòng dõi – mà còn nguy hiểm đến tính mạng. Con sẽ trở thành kẻ thù của bà ấy." Lakan chỉ ra đúng từng nỗi sợ của Maomao.

"Để con nói rõ. Con muốn lấy Jinshi. Con muốn lấy người đàn ông ấy, không phải vị hoàng tử," cô cuối cùng cũng quay sang nhìn Lakan.

Mắt Lakan mở to. "Ta không chắc sự tách biệt đó có ý nghĩa gì. Hắn là Nguyệt Quân – sắp thành Thái tử trở lại. Ai cũng biết hắn không thích vị trí đó, nhưng không thay đổi được thực tế hắn là con trưởng của Hoàng thượng."

"Mặc dù con không thể nói chi tiết, Nguyệt Quân đã đảm bảo cả Hoàng thượng lẫn Hoàng hậu đều hiểu rõ ràng rằng hắn không có hứng thú nối ngôi. Thật ra, Jinshi kế vị còn nguy hiểm hơn triều đình tưởng. Ngoài những lợi ích khi ưu tiên tỉnh I-sei, Hoàng thượng còn có lý do để giữ con trai Hoàng hậu Gyokuyou làm Thái tử." Maomao nói một mạch.

Lakan xoa cằm, suy nghĩ.

Cô tiếp tục. "Jinshi lẽ ra phải được đặt tên riêng."

"Tên riêng à?" Lakan hơi giật mình.

Maomao gật đầu. "Con không biết sao lại thành ra thế, nhưng đó là giao kèo. Hắn thành Jinshi thái giám, và nếu thành công nhiệm vụ – chắc là đảm bảo có người kế vị thay mình – thì sẽ được đặt tên riêng và rời khỏi hoàng tộc."

Lakan vẫn xoa cằm. "Thú vị thật."

"Chỉ có bọn ngu trong triều mới muốn Thái tử hiện giờ bị thay thế, vì họ chê bà Gyokuyou có dòng máu Tây. Thật ra, Hoàng tộc suýt tuyệt tự một thế hệ trước mà vẫn chê máu lai thì đúng là ngu ngốc. Pha loãng huyết thống còn tốt hơn," Maomao càu nhàu.

"Triều đình đúng là nơi vừa ngu vừa chán chết," Lakan thở dài. "Thôi, con đã bày bàn cờ thú vị rồi đấy."

Maomao hơi bực vì cách nói của Lakan, nhưng cố im lặng để không phá hỏng tiến triển.

Ông gật đầu. "Được. Ta cần nghe con nói rõ mục tiêu, để chúng ta cùng hiểu nhau."

Maomao hít sâu. "Con muốn kết hôn với Jinshi. Con muốn Hoàng thượng giữ lời, để Jinshi được làm cận thần, phụ giúp triều đình mà không phải chết vì nó. Con muốn con trai Hoàng hậu Gyokuyou được lớn lên an toàn trong cung. Và con không muốn sống ở Hậu cung. Đó có thể là ác mộng của Jinshi." Cô gần như thấy áy náy khi liệt kê hàng loạt mong muốn liên quan đến nhà quyền lực nhất đất nước, nhưng đây không phải lúc để do dự.

Lakan tháo kính một mắt ra, lau chùi. "Không phải ác mộng của con à?"

Maomao nhún vai. "Con quá quen với Hậu cung rồi – nó cũng là cái lồng giống bất kỳ lầu xanh nào. Nếu con muốn làm kỹ nữ thì đã ở lại nhà Verdigris."

"Đúng thật. Con vốn mạnh mẽ, ở đâu cũng sống được, nhưng không phải chỗ nào cũng giúp con phát triển," Lakan trầm ngâm.

Một cách nói thật lạ từ vị mưu sĩ. Maomao vẫn phải gồng mình giữ bình tĩnh, lo lắng vì đây là cuộc nói chuyện dài nhất giữa cô và ông ta. Cảm giác thật lạ – nhưng đồng thời, có vẻ như sau khi đối diện trực tiếp với thực tế mối quan hệ của họ, một phần chất độc trong vết thương dai dẳng ấy đã được rút ra.

Im lặng kéo dài vài phút, Lakan rõ ràng đang suy nghĩ. Cuối cùng, ông đeo lại kính (ở mắt còn lại dĩ nhiên) rồi nói, "Ta có thể làm được. Ta sẽ di chuyển các quân cờ để giữ Thái tử. Nhưng chơi shogi với người thật phức tạp hơn nhiều so với cờ bàn. Người ta có động cơ riêng, và dù ta biết khá rõ các nhân vật chính, đôi khi họ vẫn làm ta bất ngờ. Còn những quân nhỏ có thể làm đảo lộn bàn cờ. Kết quả cuối cùng có thể không như con trông đợi. Con đã sẵn sàng chưa?"

Cô có sẵn sàng không? Cô dừng lại, suy nghĩ.

"Ngay cả khi phải từ bỏ nghề y?" Lakan nhìn cô chằm chằm.

Maomao bật dậy. "Ý ông là gì?!"

"Lấy Nguyệt Quân nghĩa là rời khỏi ngạch nữ quan y. Phụ nữ đã kết hôn không làm việc đó nữa. Con đã bỏ ra bao công sức để xây dựng tiếng tăm, kỹ năng. Nhiều ngự y còn tiếc là con không sinh ra làm nam giới." Lakan tiếp tục quan sát. "Con đã sẵn sàng bỏ nghề y để làm vợ và sinh con cho Nguyệt Quân chưa?"

Maomao cau có. "Con có thể không làm nữ quan nữa, nhưng vẫn là dược sư. Con từng làm dược sư trong khu lạc thú, rồi trong Hậu cung – những nơi con vốn không nên hành nghề y."

Một giọng nhỏ trong đầu, nghe như En’en:

Con là ngự y, các ngự y khác đều biết điều đó.

Cô ưỡn vai. "Con hiểu ý ông, nhưng nghề y là thứ không ai lấy khỏi con được. Con là chính mình. Jinshi chưa từng bắt con từ bỏ điều đó."

Ngược lại. Luomen đào tạo cô, nhưng chính Jinshi mở ra những cánh cửa cô chưa từng nghĩ tới, mở rộng thế giới quan của cô.

Ban đầu cô là cung nữ, người nếm thức ăn. Hậu cung là thế giới nhỏ, nhưng rộng hơn lầu xanh nơi cô lớn lên. Cô trưởng thành tại khu vườn ấy.

Khi trở lại lầu xanh, cô vừa là dược sư vừa là người hướng dẫn. Sazen thành dược sư giỏi, Kokuyou là ngự y tốt. Hai người họ là sự thay thế hoàn hảo cho Maomao và "ông già" ở lầu xanh.

Cô là ngự y, dù danh chính là nữ quan. Hơn nữa, là ngự y riêng của Nguyệt Quân. Cô vẫn còn nhiều thứ phải học, nhưng những kỹ năng đã có nhờ Jinshi (cô vẫn chưa tha cho hắn vụ đóng dấu ngu ngốc đó!) đã giúp cánh tay Chue không phải bị hoại tử. Nếu có chút tiếc nuối vì không được ở nhóm nghiên cứu của Lưu đại phu, thì chỉ cần nghĩ thế này là đủ.

Làm vợ Jinshi không – không thể – khiến cô kém đi.

Cũng như Jinshi bỏ danh hiệu hoàng tử cũng không khiến hắn kém đi.

Họ là chính mình, và nếu có cơ hội, họ sẽ cùng nhau trưởng thành.

Cô nhìn lại Lakan. "Con không biết sẽ ra sao, nhưng con luôn tìm cách để tiếp tục hành nghề y."

Lakan thở dài. "Được rồi. Ta sẽ ủng hộ quyết định của con."

"Cảm ơn ông," cô thở ra, nhẹ nhõm đến mức thấy lâng lâng. Cảm giác ngứa ngáy biến mất; lần đầu tiên, cô thấy bình tĩnh trước mặt Lakan. "Nếu ông xin được đặc cách cho con tiếp tục làm việc với ngự y như quà cưới từ Hoàng thượng, con không từ chối đâu," cô đề nghị.

"Một việc một lúc thôi, con gái," Lakan càu nhàu.

Maomao quyết đẩy thêm. "Có tiền lệ đấy."

Lakan dừng lại một chút. "Nhà họ Ma? Con gái lớn của họ?"

"Vâng." Đến lượt Maomao chững lại. Có phải mình đi xa quá không nhỉ? Vừa mới khiến ông ấy chịu chấp nhận cho cưới Jinshi xong! Nhưng cô thật ra chẳng bận tâm ông nghĩ gì. Nếu Luomen phản đối, chắc cô mới phải cân nhắc. Nhưng bố cô chỉ cần cô chắc chắn với lựa chọn của mình là ủng hộ. Ông luôn như vậy.

Nhưng cô cũng không hạ mình nhờ lão già khó ưa giúp không công. Nghĩ đến việc có thể phải gọi ông ta là "Cha" ngoài xã hội, cô suýt nhăn mặt. Nếu bắt cô gọi là "Papa", cô sẽ cho ăn củ hoa bỉ ngạn đỏ mà không ngâm nước! Cũng phải có giới hạn chứ!

Có tiếng gõ nhẹ ngoài cửa. Maomao và Lakan quay lại thấy Lahan và Luomen đứng ngoài. "Thưa Cha kính mến, có khách muốn gặp," Lahan nói, kính mắt lóe lên dưới ánh sáng yếu.

Lakan vung tay, mặt nhăn nhó như sắp nổi cơn nữa. "Ta đang bận!"

"Lakan, ra tiếp khách đi. Ta cũng muốn nói riêng với Maomao," Luomen nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

Lakan lầm bầm nhưng đứng dậy ngay. "Được, được." Anh cùng Lahan đi ra, ông anh (giờ là anh trai cô) giơ ngón tay cái với cô.

Maomao dịch ra cho bố ngồi cạnh. Luomen nhìn cuốn sách trên tay cô. "Sách gì thế?"

Cô lật bìa cho ông xem.

"À. Tìm gì đặc biệt à?" Giọng ông dịu dàng, ấm áp.

Luomen thật sự hiểu cô nhất. Sau cả loạt đối thoại căng thẳng, nói chuyện về y học là liều thuốc tốt nhất cho tâm hồn cô. "Thuốc trị viêm khớp. Đêm lạnh hơn, con biết chân bố đau nhiều mà các khớp khác cũng thế."

Bàn tay ấm áp đặt lên đầu cô, xoa nhẹ như từ xưa tới giờ. "Sách đó có vài cách hay. Nhưng có loại phải dùng vàng, hơi phí nhỉ."

Cô cười. "Con với Lahan vừa tìm được một nhà giả kim Tây trốn thuế bằng cách hòa tan vàng."

Luomen nhướn mày. "Mong là con cẩn thận khi dùng aqua regia."

Maomao gật. "Con cẩn thận. Nhưng chắc phải hỏi Lahan có 'mượn' được chút vàng cho con thử không?"

Bố cô bật cười. "Bố đoán là con sẽ không có thời gian mà làm thí nghiệm đâu. Thật ra, nhiều năm rồi bố thấy tắm nước nóng là tốt nhất."

"Vậy uống trà ấm, ăn đồ nóng, chườm nóng ban đêm?" Maomao hỏi.

Luomen gật. "Đúng, kê đơn vậy là hợp lý. Bố sẽ làm theo mùa đông này," ông cười, mắt nhăn lại khi nhìn cô.

Cô cười lại, thở ra nhẹ nhõm.

"Con thấy khá hơn chưa?" Luomen hỏi, vén tóc cô ra sau tai.

"Khá về gì ạ?" cô hỏi.

Luomen chỉ nhìn cô. "Chuyện con nói với cha ruột con ấy."

"Bố mới là cha của con." Maomao cau có.

"Nhưng bố không thể lo hôn sự cho con, nhất là với Nguyệt Quân. Chỉ có Lakan mới làm được," Luomen nhìn cô.

Cô hít sâu, cố giữ bình tĩnh. "Con cần phải nói ra. Con không phải búp bê để ông ấy chơi trò gia đình."

"Bố đồng ý. Nhưng con có thể nói nhẹ nhàng hơn," ông nghiêm giọng.

Cô xoắn tay trong lòng. "Con không chắc nổi. Kiểu như… chích mủ thôi. Càng cố nhẹ, càng đau, chi bằng cắt ra cho độc chảy hết."

"Và đã chảy chưa?" Ông nghiêng đầu, ánh mắt tò mò.

Cô hít sâu. "Đỡ hơn chút. Ít ra hôm nay còn nói chuyện được."

"Vậy là tốt rồi, Maomao," Luomen mỉm cười.

Cô không nhịn được, lại cau có, răng nghiến nhẹ. "Con vẫn không thích ông ta. Và con sẽ không bao giờ gọi là 'Bố', 'Papa', chỉ có 'Cha' thôi."

"Tất nhiên. Bố là bố cơ mà," Luomen đùa, vòng tay ôm cô.

Cô nhắm mắt, ôm lại. "Bố ơi?"

"Gì con?"

Cô ngước mắt lên. "Bố có nghĩ con đang sai không?"

Luomen nhướn mày lên tận trán. "Bố nghĩ sao không quan trọng. Quan trọng là con nghĩ sao. Con nghĩ mình sai à?"

Cô suy nghĩ, nhưng khi hình dung gương mặt Jinshi, cô vẫn chắc chắn như lần đầu. "Anh ấy là người duy nhất con muốn lấy. Ở bên anh ấy rất… tự nhiên. Như –" cô ngập ngừng, tìm lời.

"Như thể ở bên anh ấy là điều tự nhiên nhất trên đời?"

Maomao tròn mắt nhìn Luomen, ngạc nhiên nhưng nhẹ nhõm khi ông diễn đạt đúng cảm xúc của cô. "Vâng."

Ông cười. "Con muốn biết ý bố à? Bố thích ở chỗ Jinshi khiến con thoải mái là chính mình. Nhưng bố càng yêu việc anh ấy thử thách con – và con đủ an toàn để vượt qua thử thách đó."

"Nhưng, bố lúc nào cũng… lo lắng," Maomao vẫn ngạc nhiên.

Luomen nhún vai, xòe tay. "Bố lo chứ. Bố quá hiểu chuyện gì sẽ xảy ra khi kẻ quyền lực nổi giận với người không quyền. Nhưng hoàn cảnh con khác bố."

"Sao ạ?" cô ngọ nguậy trên ghế.

"Bố nuôi con ở lầu xanh vì bắt buộc. Nhưng con là con gái duy nhất của họ La. Nguyệt Quân khiến bố tin tưởng, nhưng hoàng tộc còn lại mà dám động vào con thì phải đối mặt với Lakan. Bố ngày xưa bị cha từ mặt, không ai bảo vệ khi vào Hậu cung lần đầu."

Cô nhăn mặt. Hoàng đế làm chuyện đó. Người sẽ thành bố chồng cô nếu cưới Jinshi.

Nhưng cô đã thấy Hoàng đế qua nhiều vai: minh quân, người cha yêu thương, tình nhân chiều chuộng và cả… dê cụ.

Cô bặm môi, tự hỏi có nên bận lòng khi biết quá nhiều về đời sống tình dục của bố chồng tương lai. Thậm chí cả sở thích sách khiêu dâm. Rất nhiều cuốn do cô tìm hộ. Và dạy các phi tần kỹ thuật phòng the.

Cô lắc đầu xua ý nghĩ đó. Chuyện cũ rồi.

"Có gì nghĩ ngợi hả?" Luomen hỏi, mắt vẫn lấp lánh.

"Không có gì đâu ạ!" Cô rùng mình. Có những thứ nên quên đi.

"Cô Maomaooooo! Cô Maomao!" giọng lanh lảnh quen thuộc vang lên ngoài cửa.

Maomao quay lại, thấy Chue vẫy tay tít ngoài cửa. "Chue! Sao cô lại ở đây?"

Chue nhảy đến, gõ đầu cô. "Có con chim nhỏ thì thầm cho Chue biết cô Maomao hết buồn rồi, định đi lôi đầu Nguyệt Quân ra khỏi cái –"

"Chue, đây là bố tôi, Luomen!" Maomao chen vào trước khi Chue nói quá lố.

Luomen cười tươi. "À, chắc cô là bạn của Maomao? Hân hạnh gặp cô." Ông đứng dậy chậm rãi, cúi chào.

Chue cúi người sâu. "Vinh dự được gặp đại phu. Chue nợ mạng con gái ngài."

"Tôi nghe cô ấy từng phẫu thuật nối tay ở Tây Đô. Rất tốt." Luomen nhìn sang Maomao. "Cô làm xuất sắc."

Maomao cúi đầu. "Nhưng không phục hồi được cảm giác cho tay chị ấy."

"Xem này!" Chue đưa tay lên, tập trung. Ngón trỏ và cái khép thành vòng tròn lỏng lẻo.

"Nó cử động rồi!" Maomao túm lấy tay, xem ngay.

Luomen chìa tay. "Tôi xem được không?"

"Vâng ạ!" Chue đưa tay xấu cho ông, nghiêng đầu tò mò khi ông kiểm tra.

Ông nhìn Maomao và Chue. "Cơ thể con người thật kỳ diệu. Đôi khi chỉ cần thời gian để tự hồi phục. Nếu cô bắt đầu điều khiển được thì cứ luyện tập, sẽ còn tiến triển."

"Và chúng ta sẽ tiếp tục xoa bóp tăng tuần hoàn máu!" Maomao hào hứng.

"Vậy thì tuyệt rồi! Cô Maomao và Chue sẽ có nhiều thời gian sáu tháng tới!" Chue cười.

"Hở?" Maomao đang xoa tay Chue thì ngơ ngác.

"Phì! Nguyệt Quân ng