Here is a natural, contextually appropriate Vietnamese translation of your provided text, keeping proper nouns (Maomao, Lahan, Jinshi, etc.) intact:

---

Mùi trong phòng thí nghiệm của nhà giả kim thực sự gây khó chịu – mắt Maomao cay xè, da thì ngứa ran khi cô ngồi co ro bên bàn cạnh cửa sổ mở toang. Những chiếc nồi sứ có nắp đậy bị nhuộm màu cam quanh viền, còn các dụng cụ mà trước giờ cô chỉ thấy trong sách của cha mình thì được bày biện gọn gàng trên chiếc bàn trơn tru ở giữa phòng. Một quyển sách viết bằng nét chữ ngoằn ngoèo, bay bướm của một quốc gia phương Tây để mở bên cạnh, thỉnh thoảng cô lại liếc qua để tra cứu khi nhỏ từng giọt dung dịch trong suốt vào dung dịch cam rực, chăm chú quan sát mỗi khi giọt nước trong rớt xuống làm viền dung dịch cam dần chuyển nâu, cho tới khi lắng xuống đáy.

Cô cẩn thận, chỉ nhỏ từng chút một, và màu cam dần tan biến, để lại một lớp bùn lạ màu nâu sẫm dưới đáy.

“Xong chưa đó?” Một giọng nói khó chịu vang lên từ cửa, hơi bị nghẹt bởi chiếc khăn tay hắn che mũi miệng, Lahan lách qua đống đồ bừa bộn trong phòng tiến lại gần Maomao.

“Theo chỉ dẫn thì là như vậy.” Cô nghiêng nhẹ chiếc tách sứ về phía Lahan, cho hắn xem lớp bùn nâu dưới đáy.

Đôi mắt sau cặp kính của hắn càng nheo lại. “Ờ, em gái à, nhìn thế này thì chắc chắn không phải vàng rồi.”

Cô cố nén cơn thôi thúc muốn giẫm lên chân hắn – một phần vì từ lúc hắn đi đôi ủng mới có mũi thép, chiêu đó đã hết tác dụng. Quan trọng hơn, dung dịch trong tách cô cầm cực kỳ độc và ăn mòn – dù cô đã quấn thêm băng bảo vệ tay, dính phải nước này cũng chưa chắc cứu được. Bao tay của nhà giả kim thì vừa cũ vừa rộng, không thể làm việc tinh xảo. “Phải rửa sạch trước – nhiều lần – để tẩy hết hóa chất ăn mòn, sau đó phơi khô rồi mang đến thợ kim hoàn nấu lại, theo sách ghi.” Cô lại liếc về phía cuốn sách.

Lahan nhìn chằm chằm. “Tôi tin em, thôi làm nốt đi để còn thử nấu chảy xem có đúng không.”

“Đưa tôi gạc và một cái tách khác. À, với nước nữa.”

Không ngờ, Lahan làm theo ngay, vẫn tỏ ra cực kỳ tò mò với quá trình ấy. “Tôi vẫn không tin nổi là có thể hòa tan vàng vào nước, rồi lại tách ra được như vậy.”

“Đây không phải nước đâu, và nếu không muốn bị nhiễm độc thì đừng để tay không chạm vào.” Maomao trải lớp vải gạc lên một tách trà sạch, rồi cẩn thận đổ dung dịch vào, để bột bùn lắng lại trên gạc, còn nước thì chảy xuống dưới, sau đó nhấc gạc lên nhúng vào nước lạnh. “Ở phương Tây cũng chẳng phổ biến gì, nhưng cha tôi từng kể, đó là một trong những trò thú vị mà họ học được khi cố gắng luyện kim.”

Lahan tròn mắt. “Luyện kim?”

“Ừ.” Maomao lặp lại thao tác, rửa sạch rồi ép bùn cho ráo nước lần nữa. “Bắt nguồn từ việc họ tìm cách luyện ra đan dược trường sinh.”

Lahan nhếch mép. “Tôi hiểu vì sao em quan tâm rồi.”

Cộp! Cô đá thẳng vào ống chân hắn, cười khoái chí khi thấy gã kính xù tóc nhăn nhó đau đớn. “Ý tưởng là nếu có thể biến chì thành vàng, thì cũng có thể chuyển hóa tinh thần con người thành dạng hoàn mỹ.”

“Giống như Bạch Tiên?”

Maomao gật đầu. “Gần như vậy – chị ta thì chỉ cần đốt từng lớp mạ đi là xong.” Cô nhìn quanh. “Tùy ông này làm ăn bao lâu, biết đâu chị ta lấy mấy tấm mạ ở đây thật.”

Lahan quan sát Maomao tiếp tục rửa lớp bùn, cuối cùng ép thành thứ bột ẩm, vụn. “Thú vị thật. Tiếc là ông ta lại dùng để trốn thuế.”

“Ông ta sẽ bị đóng cửa à?” Maomao nhìn quanh – cả nước Li có mấy ai biết kỹ thuật giả kim phương Tây, huống hồ là ở kinh thành. Thật tiếc nếu chỉ vì chuyện này mà vào tù.

Lahan nhún vai. “Tùy số liệu thôi. Trốn thuế, bê bối mạ vàng – tôi chắc chỉ bắt ông ta làm việc trả nợ.”

“Vậy nhà tù vẫn còn hơn?” Maomao lẩm bẩm, dàn đều bột ướt phơi nắng.

Gọng kính Lahan lóe sáng. “Em nói gì đó?”

Maomao lắc đầu. “Không có gì. Dù sao, bí ẩn của anh coi như đã giải xong. Tôi có thể về y phòng chưa?”

“Thôi nào, em gái – á, đừng đá nữa!” Hắn lập tức rút chân ra khỏi tầm với, lườm cô. “Tôi đoán là em muốn xem lúc nấu chảy ra chứ?”

Maomao dừng lại, nhìn lớp bột nâu ướt. “Có chứ.”

“Vậy thì nghỉ ngơi đi, chờ nó khô hẳn, tôi sẽ gặp em ở Ty Trang Sức. Em còn nhớ ở đâu ngoài tiền triều không?”

Cô ngẫm nghĩ. Có lẽ tìm ra được, nhưng chưa bao giờ tự đi tới đó, trí nhớ về mấy chỗ linh tinh thì… tạm gọi là không tốt.

Lahan thở dài. “Tôi sẽ đón em ở ký túc xá rồi đưa đi.”

“Được.” Cô nhún vai, chẳng mấy tình nguyện. Nhìn cuốn sách, cô cố kiềm chế ý định cầm theo. “Sau khi nấu lại thành vàng, anh hết nhờ vả tôi chưa?”

Lahan chỉnh lại kính. “Nói như kiểu em không hề thích vụ này. Vụ án này lạ thật mà.”

“Thì sao, nhiệm vụ của tôi là ở y phòng. Thu rồi, sắp tới còn đầy người ốm, chưa kể thương tích trong doanh trại.”

Lahan ngập ngừng. “Có phải số ca chấn thương tăng từ khi…”

“Đúng,” Maomao cắt ngang. “Có khối kẻ ngu đi đấu tay đôi. Đêm qua tôi còn phải chuẩn bị chỉ lụa và ruột non.”

Một lát sau, Lahan hỏi khẽ: “Em có nghe tin gì…”

Maomao đứng dậy. “Nếu anh không cần gì nữa, tôi về nghỉ một lát rồi sẽ cùng đi gặp thợ kim hoàn xem đã tách được vàng khỏi aqua regia chưa.”

“Tùy em,” Lahan thở dài.

Maomao quay gót rời khỏi phòng thí nghiệm, bỏ lại mùi hăng hắc phía sau. Những hơi thở đầu tiên ngoài trời thật nhẹ nhõm, dù hơi thở đã bắt đầu bốc khói. Tuần qua, tiết trời đã chuyển – hè tàn nhường chỗ cho gió thu se lạnh, lá cây cũng bắt đầu chuyển màu. Đau đầu âm ỉ sau mắt cũng tan biến khi cô bước nhanh về phía y phòng.

Nơi đó, một thầy thuốc trung cấp thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô. “Tốt quá, cô về rồi. Chúng ta sắp hết thuốc mỡ, cô có thể pha chế nhanh không?”

“Cần loại nào?” Maomao xắn tay áo lên chuẩn bị.

Vị thầy thuốc nhăn mặt. “Thuốc mỡ bôi vết thương, bầm tím. Lại có tai nạn khi huấn luyện.”

Maomao lắc đầu. Mấy vụ “tai nạn” này càng ngày càng nhiều kể từ khi thân phận thật sự của Jinshi bị lộ hơn ba tuần trước. Cả hoàng cung rối loạn – người thì bảo vệ con trai Gyokuyou với tư cách hoàng thái tử chính thống, vì là con vợ cả, nhưng sự thật là thằng bé chưa đầy hai tuổi.

Còn Thái Tử Nguyệt đã hai mươi hai tuổi.

Giữa hai người con ruột của hoàng thượng, chẳng có gì để so sánh. Kêu gọi phục vị Jinshi làm thái tử giờ chỉ còn âm ỉ bởi vì chính hoàng tử đã bị đưa khỏi kinh thành. Trong lúc vắng mặt, lại rộ lên một làn sóng mới. Quan lại kéo con gái, cháu gái, em gái tới kinh, tranh thủ vị trí đẹp nhất chờ Jinshi trở về để giới thiệu. Hoàng đế dường như chọn cách xử lý khủng hoảng kế vị bằng cách phân tán sự chú ý.

Khi Thái Tử Nguyệt đi tuần đế quốc trở về, việc kén vợ sẽ bắt đầu thực sự. Không chỉ chọn vợ, mà còn chọn phi, tất cả do Hoàng Hậu Gyokuyou chủ trì, loại bỏ Ah-Duo và Thái Hoàng Thái Hậu, để cân bằng thế lực các phe.

Maomao nghiền dược liệu thành bột nhuyễn trong cối, lặp đi lặp lại động tác pha thuốc mỡ, trộn cùng dầu cho ngấm rồi bắt đầu đun bếp. Chuyện này chẳng liên quan gì tới cô. Không còn nữa.

Jinshi đã nói rất rõ ràng.

Ta đã hứa sẽ không bao giờ để em vào vị trí khó xử này – ta vô cùng xin lỗi, nhưng cách duy nhất để giữ lời là để em đi. Đó là cách duy nhất ta biết để bảo vệ em khỏi những gì sắp tới. Được làm chồng em là vinh dự và niềm vui lớn nhất đời ta. Mong em luôn mạnh khỏe và hạnh phúc.

Ai quen chữ Jinshi đều nhận ra nét chữ này run rẩy. Nhưng dẫu tay có run, hắn vẫn viết vậy.

Maomao luôn biết ngày này sẽ tới – Jinshi không bao giờ cân bằng được nghĩa vụ và khao khát của trái tim. Một bên sẽ phải nhường bên kia. Vì quốc gia, hắn sẽ hy sinh bất cứ điều gì.

Sức khỏe. Tự do. Tình yêu.

Thật đáng khâm phục. Giống một bài học về trách nhiệm của địa vị và sự tận tâm khi lãnh đạo quốc gia. Cô cảm thấy Jinshi dần tan biến thành Thái Tử Nguyệt – một nhân vật trên mây, chẳng còn thuộc về phàm trần.

Chỉ trừ khi bị đưa vào hậu cung để nối dõi. Có khi còn phải gần gũi các phi tần trong bóng tối. Maomao lắc đầu bực dọc. Nếu cuối cùng số phận hắn là vậy, thì cái vết sẹo ngu ngốc kia có ý nghĩa gì? Cô còn chưa kịp thử cấy da mới lên đó…

“Maomao! Làm xong thuốc mỡ thì pha ngay thuốc chống nôn và tiêu chảy nhé!” Một bác sĩ khác ló đầu vào, kéo Maomao trở lại công việc. Ít ra vai trò cao hơn giúp cô tránh được việc giặt giũ, nhưng mấy tuần nay, các bác sĩ chính thức liên tục giao cho cô pha chế thuốc. Bác sĩ Lưu còn kéo cô ra dặn, nếu vài tháng tới hài lòng với năng lực của cô, sẽ cân nhắc chuyển sang nhóm nghiên cứu dược.

Tức là cô bị vắt kiệt sức, chẳng có thời gian nghỉ ngơi ngoài ăn, tắm và ngủ. Việc phụ cho Lahan thực ra là lần đầu cô có thời gian rảnh – dù cô chẳng thích, nhưng vụ này cũng khá thú vị.

Nếu tôi không lầm, chắc có âm mưu nào đó muốn giữ tôi luôn bận rộn, cô nghĩ. Như thể tôi cần được quan tâm vậy.

Người ta đến rồi đi, yêu rồi quên. Miễn là không ai dại dột làm gì, chẳng ai chết vì thiếu người mình thích, mặc mấy truyện tình sướt mướt nói gì thì nói. Cả Jinshi cũng vậy, khi thích nghi xong, rồi cũng sẽ tìm được bình yên trong vòng tay người khác –

Tách!

Âm thanh vang lên. Maomao giật mình nhận ra nước dưới nồi đã cạn – cô quên châm thêm nước, nhiệt quá lớn làm vỡ bát, thuốc cũng hỏng luôn. Cô thở dài, bắt đầu dọn dẹp mảnh vỡ, nhăn mặt khi ngón út biến dạng quệt vào cạnh sứ sắc nhọn để lại vệt máu mảnh.

Về ký túc xá, Maomao kiểm tra vết xước đã đóng vảy. Cô đã quấn gạc, giờ tranh thủ bôi thuốc mỡ khi chờ Lahan đến đón đi xem vàng nấu lại có thành công không.

“Maomao!” – một giọng quen thuộc vang lên, bàn tay thân thuộc nắm lấy tay cô kiểm tra vết thương.

“Chỉ là xước nhẹ thôi, Yao.” Cô lắc đầu. “Đưa tôi lọ thuốc với?”

Yao lườm cô, tay vẫn giữ chặt. “Chỉ bị thế này thôi chứ?”

Maomao chớp mắt, khi Yao lật cổ tay cô lên kiểm tra lớp băng trên cẳng tay. “Tôi gặp sự cố trong phòng thí nghiệm thôi, chưa có thời gian thử nghiệm gì đâu.”

Yao không buông tay, lấy thuốc mỡ rồi cẩn thận bôi lên vết thương. “Cậu phải cẩn thận hơn đấy!”

“Tiểu thư Yao?” Một giọng quen khác vang lên trước khi En’en bước vào, đứng ở cửa. “Có chuyện gì thế?” Cô hỏi, ánh mắt có chút dè chừng.

Maomao rút tay khỏi Yao nhưng bị giữ lại, Yao cau có đáp: “Maomao bất cẩn trong phòng thí nghiệm, tự cắt phải mình.”

“Tôi hiểu.” En’en thở ra, nhìn Yao băng ngón út cho Maomao bằng vẻ mặt khiến Maomao chỉ mong Yao làm nhanh lên. “Tối nay tôi nấu thịt lợn. Maomao có ăn cùng không?”

Bụng cô sôi lên cùng lúc miệng tê tê nghĩ tới món thịt lợn qua tay En’en, nhưng rồi cô thở dài. “Tôi còn đợi Lahan – phải đi gặp thợ kim hoàn coi vụ kia ra sao.”

“Chắc vẫn kịp ăn chút gì đã chứ,” Yao phản đối, cất lọ thuốc.

Maomao nheo mắt, nhìn hai người kia. “Có chuyện gì mà tôi không biết à?”

Yao và En’en nhìn nhau, rồi Yao quay sang Maomao: “Tùy thôi. Mà cậu định giả vờ như chuyện Thái Tử Nguyệt đi không liên quan gì tới mình nữa à?”

Maomao quay đi, mắt dừng lại ở chiếc hộp thư cũ trong góc kệ – nơi chứa trâm bạc và lá thư cuối của Jinshi gửi cô. “Thái Tử Nguyệt còn nhiều thứ quan trọng hơn để bận tâm, đâu phải hạng gái tầm thường như tôi.”

En’en hừ nhẹ. “Cậu chẳng phải tầm thường gì cả. Dù không mang danh, cậu vẫn là ngự y đủ điều kiện, tiểu thư Maomao.”

Maomao nhăn mặt vì cách xưng hô, Yao thì tiếp lời: “Dù cậu ghét ông chiến lược gia ấy, nhưng vẫn phải thừa nhận – ông ấy là cha ruột cậu, lấy mẹ cậu. Cậu là con gái duy nhất, là công chúa của họ La.

“Nói chung, cậu hoàn toàn xứng với ngôi vị thái tử phi, nếu Thái Tử Nguyệt lại được phong vị,” En’en kết luận.

Maomao siết chặt tay dưới bàn. “Tôi không muốn lấy thái tử,” cô nghiến răng. “Tôi chỉ muốn làm việc và bào chế thuốc.”

Yao nhướng mày: “Không muốn lấy thái tử vì không muốn lấy chồng, hay vì thái tử hiện giờ mới hai tuổi nên cậu mong cứ như vậy mãi?”

Không khí lặng đi, cho tới khi có tiếng chen vào: “Tôi cũng muốn nghe câu trả lời đó,” Lahan nói, mắt nhìn thẳng Maomao.

“Chuyện tôi muốn gì chẳng quan trọng!” Cô bật ra, nước mắt bất ngờ cay xè mắt. “Anh ấy đi rồi! Anh ấy đi rồi, và khi trở về thì cũng chẳng còn ý nghĩa, vì anh ấy đã quyết định là không muốn tôi nữa!”

Yao dịu mắt, vòng tay ôm vai Maomao. “Tôi không tin Thái Tử Nguyệt không muốn cậu đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Lahan nói. “Thậm chí, tôi nghĩ ngược lại.”

Maomao ngẩng đầu lườm hắn. “Ý anh là gì?”

Lahan nhướng mày. “Lần đầu tôi thực sự gặp Thái Tử Nguyệt, là khi anh ta vứt bỏ thân phận quản lý hậu cung, chỉ vì một nữ quan bị bắt cóc mà anh ta không thể đi cứu nếu còn là hoạn quan Jinshi.”

“Miền Bắc nổi loạn, anh ta buộc phải làm vậy,” Maomao phản bác.

“Đúng. Nhưng anh ta đâu cần ra tiền tuyến. Không phải tự mình dẫn quân đi bộ xuyên đêm trong tuyết. Không cần phải là người đầu tiên xông vào thành tìm cô. Đáng lẽ phải ở hậu phương an toàn – thuộc hạ của anh ta cũng muốn vậy,” Lahan đẩy kính lên sống mũi. “Và sau đó, ý định của anh ta ngày càng rõ.”

Maomao cúi mặt. Phải, Jinshi đã rất rõ ràng – càng bị đẩy tới đường cùng, càng không giấu nữa.

Nghe kỹ đây! Ta sẽ cưới em làm vợ!

“Thực ra, Thái Tử Nguyệt kiên trì hơn hầu hết đàn ông – kể cả sau khi cô từ Tây Đô trở về lần hai, mọi chuyện đều xoay quanh cô. Cô muốn gì, Maomao.” Lahan nhìn cô, ánh mắt xuyên thấu sau kính. “Tôi không ngạc nhiên nếu lúc này anh ta mặc định điều cô muốn nhất là không bị ràng buộc với anh ta khi bất tiện, được tự do bào chế thuốc. Giờ thì cô có đúng như mong muốn. Tôi nghe nói bác sĩ Lưu muốn cô vào nhóm nghiên cứu dược, còn Thái Tử Nguyệt thì chuẩn bị lấy hàng loạt phi tần.”

Ngực cô thắt lại. Cô không thể phủ nhận lời Lahan. Cô từng nói với Ah-Duo như vậy; rằng cô sẽ cố bắt Jinshi phải thỏa hiệp nhiều nhất để cô không phải làm thế. “Vậy ý anh là tôi không xứng với anh ấy?” cô hỏi Lahan.

Yao siết vai Maomao. “Không phải! Cô không nên phải từ bỏ tất cả chỉ để cưới anh ấy!”

“Và Lahan cũng đâu có bảo thế,” En’en chen vào. “Nhưng anh ấy chỉ ra là Maomao đã có đúng thứ mình luôn nói muốn – nhưng cô có từng thực sự nói cô muốn Thái Tử Nguyệt ở bên mình chưa?”

Lahan gật đầu với En’en, tỏ ý tán thưởng. “Chính xác. Hoàng tử đã vì cô mà chiến đấu hết lần này tới lần khác. Nhưng giờ anh ta gặp bức tường không thể vượt – nếu cố, cả nước có thể loạn. Và tôi nghĩ,” anh nhìn Maomao, “cô cũng sẽ không tôn trọng nếu vì hạnh phúc bản thân mà anh ta phá hủy đất nước.”

Maomao cúi đầu nhìn tay mình. Ngón út quấn gạc nổi bật dưới ánh đèn vàng. “Anh muốn tôi nói gì?” cô hỏi.

Lahan rời cửa, ngồi xuống trước mặt cô. “Tôi muốn nghe cô nói thật lòng. Nếu thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại, thì chẳng có gì phải bàn. Cô sẽ có thuốc, bè bạn, công việc. Một cuộc sống yên ổn.”

“Nhưng?” cô nhìn thẳng Lahan.

Hắn nghiêm túc nhất từ trước tới nay. “Nếu cô muốn nhiều hơn an toàn và hài lòng, phải chấp nhận mạo hiểm. Điều duy nhất khiến cô không xứng với Thái Tử Nguyệt là vì cô tự gò mình trong thế giới dược và độc, không chịu nhìn ra ngoài để trưởng thành.”

“Như chiến lược gia với những trò đấu trí,” Yao thì thầm.

“Tiểu thư Yao!” En’en kêu lên. Cô nghĩ so sánh như thế là phản tác dụng. Lahan cũng đồng ý, rút chân lại phòng bị bị đá. Hắn ngừng lại khi thấy Maomao bất động, mắt nhìn xa xăm.

Mình muốn gì?

Maomao tự hỏi.

Luomen, gật đầu hài lòng khi cô pha thành công thuốc cảm lần đầu.

Meimei chải tóc, luồn chuỗi hạt chọn riêng cho Maomao vào đuôi tóc, Joka và Pairin uể oải phía sau, Madam nhìn đầy trìu mến lạ lẫm, khẽ thì thầm nhắc cô về ai đó.

Jinshi, khuôn mặt đẹp đẽ đắc ý giơ tờ giấy cô viết cảnh báo cho phi Gyokuyou về phấn trang điểm, mắt thách cô dám giấu, dám phủ nhận bằng chứng rành rành.

Gaoshun, sự điềm tĩnh chắc chắn, luôn là đối trọng an ủi trước sức hút khó chịu của chủ nhân.

Ailan, Yinghua, Guiyuan vây quanh cô ở Ngọc Các, nhét đồ ăn vặt cho cô, cuối cùng lại tới tay Xiaolan, còn Hongniang giám sát với vẻ bất lực hài hước.

Jinshi, nét mặt u sầu hóa bất ngờ hạnh phúc trong bữa tiệc nhàm chán, nhẹ lướt ngón tay lên môi cô rồi áp lên môi mình, in vệt son đỏ lên môi dưới.

Bác sĩ lang băm, nụ cười hiền lành chưa từng nặng lời với ai – bác sĩ tồi nhưng là người tốt bụng, khiến cô luôn ngạc nhiên sao đời chẳng bao giờ làm tổn thương ông.

Gyokuyou, khuôn mặt xinh đẹp sáng rỡ nghịch ngợm, quyết tìm niềm vui cho mình dù bị nhốt trong lồng hậu cung.

Jinshi, giọng trong trẻo vỡ òa kinh hãi khi thấy cô trong tiệm thuốc cũ, bắt gặp cô giữa thí nghiệm với con dao trên tay.

Lihaku, sự vững vàng hài hước, vừa bảo bọc vừa trêu ghẹo – người anh trai cô chưa từng có.

Shisui, đôi mắt sáng rực vui sướng khoe mẫu vật mới, ve kêu râm ran, chẳng ai ngờ bão tuyết sẽ cuốn cô đi.

Jinshi, mỉm cười chịu đau khi tự hủy phù hiệu của Gyokuyou lên hông, mắt rực lửa thách thức thiên tử, quyết tâm tự định số phận.

Bác sĩ Lưu, nén bực khi Maomao lại thử nghiệm lên lính, bắt cô bào chế thuốc. Sau này cô mới biết đó là những bài thuốc các bác sĩ khác cũng ngại, minh chứng thầm lặng cho năng lực cô.

Yao, En’en – hai người bạn kỳ lạ, vừa ngọt vừa chua, bất chợt bước vào đời cô.

Jinshi, mắt hoảng loạn mở toang cửa phòng làm việc, thở phào nhẹ nhõm khi ôm cô ngủ yên lần đầu tiên.

Chue, vẻ hài hước che giấu sự sắc sảo, kể cả khi đụng cướp hoặc khi Maomao bướng bỉnh.

Jinshi ngồi đối diện trên xe ngựa sau một cuộc săn nữa, mặt vừa bực vừa khao khát khi phát hiện khía cạnh chỉ mình cô từng bộc lộ với hắn.

Jinshi, lại một lần nữa thách thức hoàng đế, dõng dạc tuyên bố “một người là đủ.”

Jinshi, ngồi đối diện cô bên bàn ăn tối, lặng lẽ mà yên bình, chẳng cần nói gì ngoài cùng nhau hiện diện.

“Maomao!” Lahan gọi kéo cô về thực tại. Cô chớp mắt, tập trung lại vào mặt hắn. “Em chẳng nghe tôi nói gì cả.”

“Em cần nghe à?” cô lẩm bẩm, lời đáp yếu ớt hơn mọi khi.

Hắn thở dài. “Thôi thì – ”

“Em không phải Ah-Duo.”

Câu nói treo lơ lửng khi cả Yao, En’en và Lahan đều nhìn nhau khó hiểu. “Maomao, liên quan gì chuyện này?” Yao hỏi, dè dặt.

“Chị ấy chưa từng muốn làm phi – lựa chọn ấy do người khác quyết định. Chị từng cho em cơ hội rời khỏi Li, vì dù rất yêu con, chị ấy không muốn ai phải chịu như mình.”

Mắt Lahan mở to. “Em biết rồi à?!”

Maomao gật đầu. “Em nghi từ lâu. Ah-Duo xác nhận khi mình từ Tây Đô về.”

“Nhưng sao không – ”

“Nói với anh ấy á?” Maomao liếc Lahan bằng ánh nhìn dành cho kẻ ngốc. “Cần thiết phải trả lời không?”

En’en gật đầu, nhìn Yao đang giận thay cho Jinshi. “Cô ấy đâu thể nói thay cha mẹ người ta – còn nguy hiểm tới tính mạng nếu hoàng đế nổi giận.”

Yao cũng nhanh nhạy. “À!”

Maomao giơ tay, kéo chuyện về đúng hướng. “Chuyện này khác. Em chọn anh ấy.” Cô nhìn Lahan. “Anh ta đang hoảng, em hiểu. Nhưng em sẽ không để anh ấy bỏ đi dễ dàng. Nếu không muốn em, phải nói thẳng vào mặt.”

Lahan ngồi thẳng lưng, nghiêm túc chưa từng thấy. “Em hiểu vị trí của anh ấy thay đổi thế nào chưa? Em sẵn sàng làm tất cả để đấu tranh cho vị trí thái tử phi chứ?”

Cô ngẩng đầu, không né ánh mắt Lahan. “Sẵn sàng.”

Lahan đứng dậy. “Tốt. Thu xếp đồ quý giá, ta đưa về nhà họ La, từ giờ em sống cùng cha và anh trai, là công chúa họ La.”

“Ơ, Maomao? Mặt cậu…” Yao thì thào.

En’en lắc đầu. “Cậu đồng ý rồi còn gì.”

Maomao cố chỉnh nét mặt tỏ ra chỉ là khinh bỉ. “Em cần gần y phòng để làm việc,” cô nhắc.

Lahan ấn sống mũi, đẩy kính lên. “Ừ, không bắt bỏ ký túc đâu. Nhưng chỗ ở chính phải là nhà họ La. Em cũng phải lấy lại họ để củng cố vị thế.”

Con gái họ La. Maomao cau mặt. “Có cách nào đuổi lão già về Tây Đô không?”

Lahan lắc đầu. “Không. Thực ra, em phải kéo ông ấy vào cuộc.”

Cái gì?! Maomao bật ra.

“Em nghĩ ai có quyền duyệt hôn sự của em? Ai đủ sức kìm hai phe hậu và thái hậu? Cha ta là người duy nhất, nhưng phải có lý do để tái khẳng định thế lực trong quân, tiến sâu vào triều. Em là người duy nhất thuyết phục được ổng.”

Cô rũ xuống. Lahan nói quá đúng, không cãi được. “Ông ấy sẽ không làm đâu.”

“Tôi ít khi đánh cược, em gái à,” Lahan nói, mặc kệ Maomao tiếp tục lườm vì bị gọi vậy. “Nhưng nếu phải chọn giữa em và cha, tôi chẳng dám cược chống lại em đâu.” Hắn kéo cô đứng dậy.

Maomao thở dài.

Tôi phải đòi thuốc quý thật đắt. Dù là quà cưới hay an ủi.

“Được rồi.” Cô tới giá sách, gom mấy quyển, hộp thư cũ và tiền tiết kiệm.

Yao đứng lên theo. “Thế là không ăn tối với tụi này à?”

“Lần sau nhé, tiểu thư Yao. Nay để hai người ăn riêng.” En’en cười rạng rỡ.

Lahan chỉ cửa. “Giờ, ta đi gặp thợ kim hoàn thôi.”

“Được.” Với vẻ miễn cưỡng, Maomao để Lahan đưa mình ra khỏi ký túc xá.

---

Nếu bạn muốn bản dịch ngắn hơn hoặc cắt rút, vui lòng chỉ rõ đoạn muốn rút gọn!