Chương 1

Chiếc đồng hồ sinh học thường đánh thức bạn dậy giờ đây hoàn toàn rối loạn. Giấc ngủ lạ lẫm khiến bạn sinh nghi, bạn trở mình, cau mày khi nhìn thấy chăn gối màu tím đậm xa lạ.

Giường này của ai vậy?

Bạn bật dậy, choáng ngợp trước căn phòng như cung điện. Mọi thứ được trang trí với sắc tím, đen và vàng rực rỡ. Những bức tường đá thô ráp, đèn chùm nến treo cao tỏa ánh sáng ấm áp.

Mình đang ở đâu đây?

Phòng này của ai?

Bạn vội vàng nhảy xuống giường, hoảng hốt khi phát hiện mình đang mặc một chiếc váy ngủ đen mỏng lấp lánh, ngắn cũn cỡn. Đây chắc chắn không phải váy ngủ của bạn, và nơi này càng không phải căn hộ của bạn. Cơn hoảng loạn trào lên khi bạn lục tung giường, chui xuống gầm tìm điện thoại. Đầu óc bạn quay cuồng cố nhớ lại mọi chuyện. Bạn chỉ nhớ mình đã thức trắng đêm chơi “House of Alphas”, rồi sau đó, trống rỗng. Bạn chưa từng rời khỏi căn hộ.

Mình tới đây bằng cách nào? Bị bắt cóc sao?!

Bạn quay lại phía giường, giật mình thét khẽ khi thấy trong gương trang điểm là một người phụ nữ giống hệt mình. Bạn quay ngoắt lại nhưng không thấy ai, rồi nhìn lại gương, một dự cảm lạnh lẽo dâng lên - người đó chính là bạn.

“Không thể nào…” bạn thì thầm, bước tới gần gương. Bạn đưa tay chạm vào khuôn mặt phản chiếu và chiếc vòng cổ màu tím. Cô ta rất giống bạn, nhưng không hoàn toàn. Không mất nhiều thời gian để bạn nhận ra mình là ai - hoặc đúng hơn, là nhân vật nào.

Vài đêm trước đó…

Bạn nở nụ cười tinh quái khi bật game trên máy tính. Đám trai đẹp trên màn hình khiến bạn phấn khích: Nanami Kento nghiêm nghị với mái tóc vàng vuốt ngược, Toji Fushiguro tự tin lực lưỡng với nụ cười nửa miệng, Ryomen Sukuna ngông nghênh lè lưỡi thách thức, Gojo Satoru nguy hiểm rạng rỡ, và Getou Suguru mưu ma chước quỷ với ánh mắt trầm tư. Bạn xoay ly rượu trong tay, nhấp vào “NEW GAME”, thì thầm, “Cứ để tôi lo.”

Bạn tình cờ mua game này ở tiệm đồ cũ, tra cứu mới biết đây là bản duy nhất, không có tên nhà phát triển. Nhưng bạn chẳng để tâm; dàn alpha cực phẩm này là tất cả những gì bạn cần. Bạn sẽ vào vai “Dove”, một omega dịu dàng, ngọt ngào. Vai phản diện - “Raven” - là omega luôn bắt nạt nhân vật của bạn. Việc Raven giống bạn kỳ lạ thật, nhưng bạn đâu để tâm. Thế là bạn lao vào chơi.

Hiện tại

Trong tất cả nhân vật có thể hóa thân, bạn lại mắc kẹt làm phản diện. Bạn vắt óc suy nghĩ tại sao lại thế này. Chết trong lúc ngủ sao? Không có xe tải, không có tàu hỏa. Hay chỉ là mơ? Một giấc mơ sống động, kỳ quặc, đậm chất game thủ. Bạn đã chơi suốt đêm, suýt lịm đi vì kiệt sức, mơ màng ngắm trai đẹp. “Chắc chỉ là mơ thôi,” bạn tự cười, “Không uống nữa đâu!”

Bạn nhéo mạnh vào tay, nhăn mặt vì đau nhói. Cảm giác này thật quá. Nhưng chắc là mơ thôi. Một giấc mơ sống động đến khó tin. Đừng hoảng loạn. Bạn cố đi lại để trấn tĩnh, nhưng đã quá muộn. Cảm giác như có cả ngàn con kiến bò dưới da, trái tim đập loạn xạ. Bạn thút thít khe khẽ. Tuyệt thật, làm omega chỉ khiến cảm xúc càng dữ dội. Cơn hoảng loạn choáng váng đầu óc, bạn không thở nổi. Có phải mùi bánh mì cháy không? Bạn ngồi bệt xuống sàn, run rẩy hít thở. Bình tĩnh, hít thở, sẽ ổn thôi!

Cốc cốc.

Bạn ngẩng phắt đầu lên, vai căng cứng. “D-ạ?”

“Raven? Em ổn chứ? Mùi em có vẻ lo lắng đấy,” một giọng nói vang lên bên ngoài. “Có gãy móng không đó?”

Là Mei Mei, trưởng quản Omega House - bạn nhớ cô ấy từ trong game. Một người nổi tiếng đào tạo omega xuất sắc… rồi đem bán họ. Game này thật sự có vấn đề, nhưng bạn chẳng cưỡng lại nổi sức hút của mấy anh alpha độc hại.

“D-ạ! À, em không sao đâu!” bạn cố cười gượng.

“Vậy thì chuẩn bị nhanh lên rồi xuống phòng ăn! Có tin vui cho mọi người nhé.”

“V-vâng ạ!” bạn đáp, lắng nghe tiếng chân Mei Mei xa dần.

Bạn ngửi thử bản thân, nhận ra mùi bánh mì cháy là từ mình. Bạn nhăn mặt ghê tởm; khứu giác omega mới này thật nhạy khủng khiếp. Bạn đứng dậy, đi vào tủ đồ chọn chiếc váy dài tím đen sang trọng. Vừa sửa soạn, bạn vừa ngắm mình trong gương. Ngoài vài điểm khác biệt, bạn vẫn là bạn - có thể gọi là chị em sinh đôi. Bạn nghĩ đến các tình tiết trong game.

Bạn hoàn toàn không biết mình đang ở đoạn nào trong cốt truyện.

Trong game, bạn vào vai Dove. Tất cả omega trong nhà đều được Beta - Mei Mei - đặt tên theo loài vật. Dove là hiện thân của ngây thơ dịu dàng, còn Raven thì tăm tối, mưu mô, quyền lực và bị sợ hãi. Bạn gần như thấy tội cho cô ấy. Tất cả những gì cô ấy muốn chỉ là được chọn, trở thành omega được khao khát nhất. Cô ấy cố gắng hơn bất cứ ai để gây chú ý với các alpha, nhưng cuối cùng lại bị Ryomen Sukuna giết hại tàn bạo khi cố làm hại Dove.

Bạn rùng mình nhớ lại cảnh phải dỗ dành Sukuna trong game, rồi anh ta sẽ chiếm lấy bạn, vừa đẫm máu vừa điên rồ. Game không có đồ họa 3D nhưng bạn dễ dàng tưởng tượng ra cảnh đó, và quyết tâm phải thoát khỏi đây trước khi thành sự thật.

Bạn lặng lẽ rời phòng, bước qua những hành lang quen thuộc mà hồi đóng vai Dove bạn từng đi. Vừa vào phòng ăn, tiếng trò chuyện rôm rả lập tức im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía bạn, mùi sợ hãi chua chát lan khắp phòng. Bạn cố mỉm cười thân thiện, nhưng họ càng co rúm lại. Có lẽ nụ cười của bạn giống nụ cười nham hiểm hơn là thân thiện. Bạn thôi không cố nữa, chỉ cúi đầu đi đến ghế trống. Bạn không trách họ; nếu một kẻ bắt nạt cả đời đột nhiên mỉm cười với bạn, bạn cũng chẳng dám tin. Liệu bạn nên tiếp tục đóng vai Raven, hay thử thay đổi để đổi vận mệnh?

Tiếng trò chuyện dần trở lại, nhưng nhỏ dần thành thì thào. Bạn liếc nhìn Dove, thấy cô ấy mở to mắt rồi vội nhìn đi chỗ khác. Tất cả omega đều sợ bạn. Bạn nhận ra Dove ngoài đời còn xinh hơn cả hình game. Bảo sao các alpha luôn chọn cô ấy.

“Mau nào, mau nào! Ngồi đi!” Mei Mei bước vào, mọi người vội vã ngồi xuống, ai cũng tránh xa bạn.

Đúng là làm omega tàn nhẫn chẳng kiếm nổi bạn bè.

“Nào, các omega xinh đẹp của ta, tin vui là… khi hoa nở đầu mùa, House of Alphas sẽ đến chọn một trong các em làm omega của họ!”

Cả phòng ồ lên phấn khích. Riêng bạn thì chẳng có hứng thú gì. Bạn biết kết cục thế nào. Lễ chọn omega sẽ diễn ra đầu tháng Tư, các alpha sẽ “đánh hơi” để chọn omega. Các omega sẽ múa, khoe vẻ quyến rũ để được chọn.

“Mọi người biết là Raven sẽ được chọn mà,” ai đó thì thầm. “Cô ấy nhảy đẹp nhất.”

Một giọng khác buồn bã xác nhận, “Chắc chắn họ sẽ chọn cô ấy thôi…”

Bạn thầm lắc đầu. Sai rồi. Dù Raven có nhảy hoàn hảo thế nào, alpha cũng chỉ chọn Dove. Bạn giữ nét mặt bình thản, nhưng trong lòng thì gào thét. Giá mà bạn được làm Dove! Bạn sẽ tha hồ sống giấc mơ bên mấy anh alpha nóng bỏng. Bạn chỉ mong mình không phải ở đây lâu. Giá mà sáng mai tỉnh dậy đã trở về thế giới của mình.

Mei Mei cho mọi người giải tán, ai nấy hối hả đi chuẩn bị cho lễ đón alpha. Bạn về phòng, úp mặt xuống giường rên rỉ. Có lẽ tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Bạn cố ngủ, hy vọng tỉnh lại sẽ về thế giới cũ.

Nhưng khi tỉnh dậy, bạn vẫn ở đây. Bạn đập tay lên đùi thở dài thườn thượt. Vẫn chưa thoát.

Bạn lang thang ra hành lang, đi ngang khu vườn nơi các omega khác đang tập múa, cười đùa rộn rã. Trong game, đoạn này chỉ là mấy mũi tên bấm cho đúng nhịp. Bạn đứng nhìn rồi quyết định không tập luyện nữa. Thay vì châm chọc các omega khác, bạn sẽ tranh thủ tìm đường thoát thân. Ai cũng tránh bạn nên chẳng ai làm phiền; vừa thấy bạn là họ đã chạy tán loạn, càng khiến bạn thấm thía cuộc đời Raven cô độc thế nào.

Bạn đến thư viện, bắt đầu lên kế hoạch. Lễ chọn omega chỉ còn một tháng. Nếu không trốn thoát, các alpha sẽ chọn Dove, còn bạn sẽ bị ghép với phản diện - Mahito, kẻ điên loạn. Bạn rùng mình nghĩ tới hắn. Một tên bệnh hoạn tra tấn Raven đến phát điên. Cuối game, Raven trở thành mảnh đời thảm hại, tóc tai rối bù, mắt thâm quầng. Bạn xót xa cho cô ấy, nhưng không muốn tự mình trải nghiệm kết cục ấy. Bạn phải thoát khỏi thế giới này.

Bạn đọc hết cuốn sách này đến cuốn khác, tìm mọi manh mối để trốn đi. Mei Mei chắc chắn không thả bạn - bạn là “bò sữa” quý giá của bà ta, bà sẽ kiếm bộn tiền nhờ bạn. Chỉ còn cách bỏ trốn thật xa, dù có phải sống ngoài rìa thị trấn suốt đời. Bạn mở một cuốn sách, thấy bản đồ - giống hệt bản đồ trong game. Cổng dịch chuyển nằm ở một hòn đảo gần đây.

“Này,” bạn gọi một cô gái tên Owlette, cô ấy giật mình, lùi sát góc phòng.

“D-dạ? Em lật sách ồn quá à?” cô lắp bắp.

Bạn thở dài lắc đầu. “Không, chị chỉ muốn hỏi về chỗ này.” Bạn mở bản đồ, chỉ vào đảo. Cô run lập cập khi bạn tới gần. “Ở đây có gì?”

Owlette lí nhí, “À, đó là Đảo Lạc Lối…”

Bạn nhíu mày. Trong game không có chi tiết này. Hy vọng bừng lên. “Đảo Lạc Lối?”

“Vâng,” cô gật đầu lia lịa, mùi sợ hãi và mặn chát.

“Cảm ơn nhé!” bạn nói rồi rời đi trước khi cô ngất xỉu. Đây rồi. Có thể đây là lối về nhà. Bạn cần luyện phép và dò đường thoát khỏi lâu đài. Lễ chọn omega là cơ hội hoàn hảo - rào chắn sẽ được hạ xuống, không ai ngờ một omega lại bỏ trốn khi đang có cơ hội lọt vào mắt xanh nhà Alphas. Rào chắn này vốn để bảo vệ omega khỏi thế giới bên ngoài, chỉ hạ xuống khi alpha đến. Ai dám bén mảng đến lâu đài có năm alpha canh giữ chứ?

Bạn phải làm mọi thứ thật kín đáo. Bạn liếc nhìn Owlette, lên kế hoạch mới. Có thể bảo cô ấy đi chỗ khác, nhưng như vậy sẽ khiến cô nghi ngờ. Bạn cần giữ hình tượng Raven lạnh lùng để ai cũng tránh xa. Bạn chẳng biết tin ai. Ở thế giới này, cả phản diện cũng chẳng đáng tin.

Bạn nuốt nước bọt, quay lại nói với cô gái run rẩy: “C-cút đi.”

Cô ấy chẳng cần nhắc hai lần, vội vã ôm sách chạy mất hút. Bạn thấy có lỗi, nhưng không thể để ai nhìn thấy mình luyện phép - bị cấm mà. Raven từng dùng phép để dọa các omega khác tránh xa alpha. Còn bạn, sẽ dùng nó để trốn.

Kế hoạch bắt đầu.

Chỉ còn một tháng.

Một tháng để bạn bỏ trốn khỏi nơi này.