MistNovel - Read Web Novel Stories & Fiction Online

Chương 1: Thức Tỉnh

Dù đôi mắt lục bảo của Sakura vẫn dán chặt vào những ngôi mộ tạm bợ mà cả nhóm đã đào cho Zabuza và Haku, và dù tai cô lờ mờ nghe thấy tiếng nức nở thắt lòng của Naruto ở phía bên phải, tâm trí Sakura đã bắt đầu rời xa bi kịch trước mắt. Thay vào đó, cô quay vào bên trong, lặng lẽ phân tích chuỗi sự kiện đã đưa họ đến khoảnh khắc này với sự sắc sảo lạnh lùng mà trước đây cô chỉ dành cho các kỳ thi ở Học viện.

Sự thật tàn nhẫn thì không thể phủ nhận: dù đã trải qua sáu năm rèn luyện ở Học viện, dù luôn chuẩn bị kỹ càng và đạt điểm tuyệt đối trong các bài kiểm tra, Sakura Haruno hoàn toàn không chuẩn bị đủ cho những thực tế khắc nghiệt ngoài bức tường bảo vệ của làng Lá.

Ký ức của cô trôi ngược về lần đầu chạm mặt Anh em Quỷ, và một làn sóng xấu hổ tràn ngập lấy cô. Sakura luôn tự hào về trí thông minh của mình - đó là vũ khí lợi hại nhất giúp cô chống chọi lại những lời trêu chọc của Ino về cái trán và thân hình còn non nớt. Thế nhưng, đến khi cần thiết nhất, cô lại không ghép nổi những manh mối cơ bản.

Không phải cô không nhận ra vũng nước khả nghi, lấp lánh như tấm gương dưới nắng sớm. Cô cũng không hề xa lạ với nhẫn thuật ẩn mình - những kỹ thuật này Học viện đã giảng dạy rất kỹ. Không, sai lầm của cô còn tệ hơn nhiều: cô đã bỏ qua vũng nước lẻ loi ấy, vũng nước đầu tiên họ gặp kể từ khi rời Konoha dù cả tuần trời không mưa, chỉ vì mải mê ngắm nhìn dáng đi tự tin, uyển chuyển của Sasuke-kun trên địa hình xa lạ.

Sasuke-kun...

Ánh mắt cô chậm rãi hướng về người thương, thấy rõ những vết rách trên áo cậu, nơi senbon của Haku đã xuyên qua, cùng những vết xước hằn lên làn da trắng. Chỉ ba tiếng trước thôi, khi cô được phép ôm lấy thân hình gần như bất tỉnh của Sasuke sau khi cậu trốn thoát khỏi chiếc gương băng kia, trái tim Sakura vẫn nhảy múa vì sung sướng, bất chấp tình trạng thương tích của cậu. Những lo lắng vụn vặt khi ấy bỗng trở nên nhỏ bé, chỉ cần được ở gần cậu là đủ.

Nhưng giờ đây, trong ánh sáng lạnh lẽo của sự thật, thứ còn lại duy nhất trong cô chỉ là nỗi xấu hổ nặng nề.

Bởi trong cơn hoảng loạn vội vã lao đến bên Sasuke-kun, cô đã bỏ mặc vị trí được giao - bảo vệ Tazuna-san. Nếu Zabuza chỉ cần phái một phân thân đến tấn công khách hàng, Sakura sẽ là người trực tiếp khiến nhiệm vụ thất bại, khiến sự hy sinh của Kakashi-sensei và cả việc Sasuke-kun bị biến thành “gối kim” trở thành vô nghĩa.

Và tệ nhất - điều khiến cô nhục nhã hơn cả - lại là Naruto đã cứu tất cả. Naruto, cậu chàng ngốc nghếch cuối lớp, ồn ào và liều lĩnh, lại là người chạm đến trái tim Sasuke-kun và Haku, trong khi bản thân cô thậm chí còn không đánh trúng nổi đối thủ một lần.

Sự tự tin tích lũy từ khi tốt nghiệp, niềm tự hào khi được đứng trong đội Bảy cùng “học sinh xuất sắc nhất năm” - tất cả sụp đổ trước hiện thực phũ phàng. Trong cả hai trận chiến, lần duy nhất Kakashi-sensei hay Sasuke-kun ngoái lại nhìn cô chỉ để chắc chắn cô vẫn còn sống và đang bảo vệ Tazuna-san. Họ không tin tưởng vào khả năng của cô. Đối với họ, cô chỉ là gánh nặng.

Ngay cả Sasuke-kun và Naruto, dù hoàn toàn bị áp đảo bởi sức mạnh và sát khí của Zabuza, vẫn tìm được cách phối hợp để giải cứu thầy mình ngay từ lần đầu chạm trán Quỷ Sương Mù.

Còn Sakura thì sao? Cô chỉ biết đứng nép an toàn bên bờ sông, tay siết chặt con kunai vô dụng, trong khi đồng đội và thầy giáo chiến đấu với những đối thủ lẫy lừng.

Chưa bao giờ cô cảm thấy mình vô dụng đến thế.

Thế nhưng từ trong cảm giác ấy, một thứ mới mẻ dần nhen nhóm - một ngọn lửa quyết tâm nhỏ bé lan tỏa hơi ấm trong lồng ngực cô. Sakura sẽ khiến Sasuke-kun chú ý đến mình, nhưng không phải như hôm nay. Không phải như một cô gái mỏng manh cần được bảo vệ chỉ vì không thể tự lo cho bản thân.

Cô bắt đầu ghét cay ghét đắng những lời đồn nhảm về sở thích của Sasuke-kun - rằng cậu thích con gái tóc dài, xinh đẹp, dáng thon và tự tin. Sakura đã gắng sức thay đổi bản thân để đáp ứng từng tiêu chuẩn đó, vậy mà thứ cô nhận lại nhiều nhất chỉ là một tiếng “Hn. Phiền phức.”

Bởi vì đội Bảy không cần thêm một cô nàng mê trai cuồng nhiệt. Sasuke-kun không cần ai đứng ngoài la hét cổ vũ, tung hô những lời sáo rỗng. Việc cậu dám thách đấu Haku - một đối thủ hoàn toàn xa lạ, trung thành với một ninja phản bội khét tiếng - đã chứng tỏ cậu rất hiểu khả năng thật sự của mình.

Và điều Sasuke-kun thực sự cần, Sakura chợt nhận ra, là một người để cậu tin tưởng. Một người giống như Naruto - dù không biết nhiều về lý thuyết chakra hay kiến thức cơ bản, nhưng lại rất bền bỉ, quyết tâm và trên hết là đáng tin cậy.

Tất cả những gì Sakura chưa từng có.

“Này, này, Sakura-chan! Cậu ổn chứ?”

Một bàn tay vẫy vội trước mặt, và đôi mắt xanh đầy lo lắng của Naruto bất ngờ xuất hiện sát sàn sạt, làm Sakura bối rối nhận ra mình đang đi bộ...

Khoan. Đi bộ?

Chớp mắt ngạc nhiên, Sakura mới phát hiện ra trong lúc mãi suy nghĩ, cô không chỉ rời khỏi khu mộ mà cả nhóm còn đi xa đến mức bỏ lại cả xứ Sóng sau lưng. Những cánh rừng quen thuộc của Hỏa Quốc đã hiện ra trước mắt.

Mình đã mải mê suy nghĩ đến mức nào vậy?

Thấy Naruto vẫn chờ đợi, Sakura gượng nở một nụ cười mà cô hy vọng là trấn an. “Mình không sao đâu, Naruto. Đừng lo cho mình.”

Vì đi gần nhau, cô không thể không nhận ra gương mặt Naruto sáng bừng lên khi cô trả lời mà không cáu gắt như mọi khi.

Chẳng lẽ mình đã đối xử tệ với cậu ấy đến vậy sao?

Cách nhìn của Sakura về Naruto đã thay đổi rất nhiều sau nhiệm vụ này. Cậu ấy vẫn ồn ào, phiền phức, và những lần tỏ tình ngớ ngẩn vẫn khiến cô khó chịu. Nhưng Naruto lại là người đáng tin cậy khi cô thất bại. Và nếu thật lòng, Sakura không thể trách cậu ấy chỉ vì làm đúng điều cô vẫn làm với Sasuke-kun mỗi ngày - nếu không thì chẳng khác gì đạo đức giả.

Nuốt cái tôi xuống, cô rụt rè bắt đầu bước đầu tiên trên con đường thay đổi bản thân.

“Này, um, Naruto?” Giọng cô nhỏ hơn dự định, như thể chưa từng quen gọi tên cậu ấy ngoài những lần cáu bẳn trút giận.

Thấy Naruto quay ngoắt lại - biểu cảm ngạc nhiên đến buồn cười - Sakura vẫn cố gắng tiếp tục, dù khá lúng túng.

“Cậu... làm tốt lắm đấy, với mấy tên ninja phản bội vừa rồi.” Trong lòng cô tự nhăn mặt vì câu khen vụng về, nhưng khi nhận ra Naruto sáng rực lên vì vui sướng, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên gương mặt cậu, Sakura cũng bất giác dịu lại.

“Tin đi, Sakura-chan! Mình đã tiến gần hơn một bước tới giấc mơ trở thành Hokage rồi!”

Nếu có nhận ra sự ngượng ngùng của cô, Naruto cũng lịch sự không nhắc tới. Lần đầu tiên, Sakura thấy mình thật sự biết ơn Naruto - một điều mà chỉ vài ngày trước thôi còn là không tưởng.

Khi Naruto tung tăng chạy lên đi cạnh Sasuke-kun, để lại cô một mình với dòng suy nghĩ, một nhận thức mới lại hiện lên trong đầu Sakura.

Mình không chỉ muốn trở thành đồng đội xứng đáng với Sasuke-kun. Đội Bảy là một tập thể ba người. Nếu Sasuke-kun tin tưởng Naruto đủ để hợp tác cùng cậu ấy, thì mình cũng phải như vậy. Mình sẽ trở thành người mà cả hai có thể dựa vào.

Tâm trí cô nhớ lại những bài học năm thứ tư ở Học viện về Ý chí Lửa và những động lực thôi thúc các shinobi vươn lên. Một khái niệm bỗng nổi lên trong đầu, khiến Sakura ngẩng nhìn bầu trời, cảm nhận ngọn lửa quyết tâm trong tim ngày một cháy sáng.

Mình sẽ không còn là gánh nặng cho đồng đội. Mình sẽ không đứng ngoài nhìn họ chiến đấu cho mình nữa. Mình sẽ sát cánh bên họ như một người ngang hàng, để họ có thể tin tưởng dựa vào mình. Mình sẽ tập luyện cho đến khi không cần được bảo vệ, vì mình sẽ đủ mạnh để bảo vệ họ.

Đó sẽ là nindō của mình.

Mẹ từng nói, một khi Sakura đã quyết điều gì thì bướng bỉnh không ai lay chuyển nổi. Khi ấy, Sakura rất khó chịu với so sánh đó - lừa thì đâu phải loài duyên dáng, nữ tính như cô từng cố gắng để lọt vào mắt Sasuke-kun. Nhưng giờ đây, cô hiểu được ý mẹ, dù nghi ngờ rằng mẹ sẽ không tán thành hướng đi mới của sự bướng bỉnh ấy: trở thành một shinobi và đồng đội thực thụ.

Suốt quãng đường còn lại về Konoha, đầu óc Sakura liên tục vạch ra bản kế hoạch cải thiện bản thân. Cô luôn là kiểu “ninja trên giấy” - thích suy nghĩ, tranh luận hơn là xông pha thực chiến. Điều này khiến cô khác biệt với hai người bạn hành động, nhưng biết đâu chính đó lại là nền móng để cô phát triển.

Hơn bốn tiếng đồng hồ, cô dồn hết trí lực để vẽ ra lộ trình cho mình. Mục tiêu đầu tiên đã rõ ràng:

Cô từng được phân loại là thiên về ảo thuật ở Học viện, nhưng nhớ lại lần bị Kakashi-sensei “hạ gục” bằng ảo thuật trong bài kiểm tra chuông, Sakura thấy nhược điểm đó không thể chấp nhận được nữa.

Điểm đến đầu tiên sẽ là thư viện làng. Ai cũng biết genin có quyền tiếp cận các nhẫn thuật hạng D và C, kỹ năng cao hơn sẽ được mở dần theo cấp bậc. Nhưng xấu hổ thay, Sakura phải thừa nhận mình chưa từng tận dụng nguồn tài liệu này cho tới khi thất bại ê chề.

Mục tiêu thứ hai là khám phá duy nhất cô rút ra được từ nhiệm vụ - và có lẽ cũng là điều hữu ích hiếm hoi mà Kakashi-sensei đã dạy cả nhóm, nếu cô thành thật (và hơi chua chát). Khả năng kiểm soát chakra tự nhiên của cô rất tốt, vậy mà khi đồng đội còn vật lộn, cô lại chỉ làm vừa đủ, dừng ở cành cây đầu tiên thay vì trèo lên đến ngọn. Đó cũng là hình ảnh hoàn hảo cho sự nghiệp ninja của cô đến giờ: chỉ cố gắng đủ để vượt qua, chưa từng nỗ lực xuất sắc.

Khi cả nhóm trở về Konoha, Sakura chỉ kịp ghé nhà để bỏ túi hành trang và tắm vội, rồi lập tức tìm đến thư viện làng. Điều bất ngờ là nỗi thất vọng và xấu hổ đeo bám bấy lâu đã dần được thay thế bằng cảm giác mới mẻ: sự háo hức.

Viễn cảnh được trưởng thành, thay đổi, trở thành người xứng đáng với niềm tin của đồng đội khiến cô tràn đầy năng lượng chưa từng có. Hít một hơi thật sâu để củng cố quyết tâm, Sakura đẩy cánh cửa nặng nề, ngọn lửa trong tim cháy rực hơn bao giờ hết.

Không còn Sakura yếu đuối nữa, cô tự nhủ khi bước qua ngưỡng cửa. Cô gái ấy đã bỏ lại trên cây cầu ở xứ Sóng rồi.